La Cathédrale de Crémone et ses fresques Renaissance

La Cathédrale de Crémone et ses fresques Renaissance

Sur la vaste place de Crémone, la cathédrale dresse une façade de marbre clair flanquée du Torrazzo, le campanile le plus haut de l'Italie ancienne. L'édifice appartient au monde roman des XIIe et XIIIe siècles ; mais lorsqu'on franchit le portail, c'est le début du XVIe siècle qui saisit le regard. Toute la nef, du sol aux voûtes, se déploie en un cycle peint des Storie di Cristo e della Vergine — les Histoires du Christ et de la Vierge —, l'une des entreprises les plus ambitieuses de la fresque lombarde de la Renaissance. En une vingtaine d'années, une pléiade de maîtres s'y sont succédé : Boccaccio Boccaccino, Gian Francesco Bembo, Altobello Melone, Girolamo Romanino et, pour clore le drame, Il Pordenone. La cathédrale de Crémone offre ainsi ce cas rare d'un vaisseau médiéval devenu, par le pinceau, une galerie où lire côte à côte les manières successives d'un demi-siècle italien.

Crémone et sa cathédrale

Crémone, sur la rive gauche du Pô, en basse Lombardie, fut une commune prospère avant de passer dans l'orbite de Milan. Sa cathédrale, dédiée à l'Assomption de la Vierge, aurait été fondée dans les premières années du XIIe siècle, après un tremblement de terre qui, selon la tradition, aurait interrompu un premier chantier. L'édifice consacré appartient pleinement à l'art roman lombard : plan basilical, matériaux de brique et de marbre, sculpture des portails. Aux siècles suivants, l'ensemble se complète — bras du transept, éléments gothiques, et cette façade que couronnent une rose et une loggia. C'est dans ce cadre déjà chargé d'histoire que s'inscrit, trois siècles plus tard, la strate qui nous occupe : non pas une reconstruction, mais un revêtement peint, une seconde peau Renaissance appliquée sur les murs hauts de la nef.

Le cycle de fresques de la nef

Le programme couvre les parois latérales de la nef d'une longue suite narrative consacrée à la vie du Christ et de la Vierge. Les scènes se lisent en registres, comme les pages d'un livre déroulé, de l'Annonciation et de la Nativité jusqu'aux épisodes de la Passion, ponctuées d'architectures peintes, de cadres feints et de figures monumentales. L'entreprise se déroule pour l'essentiel entre 1506 environ et 1529, période durant laquelle plusieurs peintres se relaient, chacun héritant du travail commencé et imposant son propre langage. Le résultat n'est pas un ensemble homogène conçu d'un seul jet, mais une succession de campagnes : c'est précisément cette stratification qui fait le prix documentaire du cycle, où l'on voit la fresque lombarde passer, en une génération, d'une douceur encore quattrocentesque à une véhémence toute nouvelle.

Les maîtres : Boccaccino, Bembo, Melone, Romanino

Le cycle s'ouvre sous la conduite de Boccaccio Boccaccino, artiste crémonais formé au contact des écoles vénitiennes, à qui l'on doit les premières scènes ainsi qu'une part de la décoration de l'abside. Sa manière, tendre et lumineuse, teintée de la grâce vénitienne du tournant du siècle, donne le ton initial. Lui succèdent Gian Francesco Bembo puis Altobello Melone, ce dernier introduisant une note plus âpre, un modelé nerveux et des éclairages contrastés qui annoncent déjà une intensité dramatique croissante. Vient ensuite Girolamo Romanino, peintre brescian d'un tempérament puissant, dont les figures robustes et la palette chaude, nourries de culture vénitienne, imposent une plasticité nouvelle. D'un maître à l'autre, le fidèle qui parcourt la nef assiste à une véritable montée en tension : la narration, d'abord posée, se charge peu à peu de mouvement et de pathétique, jusqu'au coup de tonnerre final.

Le drame de la Passion : Il Pordenone

L'ultime campagne revient à Giovanni Antonio de' Sacchis, dit Il Pordenone, frioulan de génie, appelé pour peindre les scènes de la Passion sur la paroi d'entrée et les travées voisines, vers 1520-1521. Son intervention change la nature même du cycle. Là où ses prédécesseurs racontaient, Pordenone terrasse: saCrucifixionet saDépositionprojettent les figures vers le spectateur en un raccourci violent, multiplient les diagonales, les gestes rompus, les visages convulsés. On y a reconnu l'un des sommets de ce que la critique nommera plus tard la manière « anti-classique » de l'Italie du Nord — une dramaturgie de la douleur qui rompt avec l'équilibre serein de la Renaissance florentine ou romaine. Chevaux cabrés, foule houleuse, ciel chargé : la paroi devient un théâtre où le sacré se joue dans le tumulte. Cettefuria frioulane, contemporaine des grandes recherches de Michel-Ange, marque le point culminant du cycle et l'un des jalons du maniérisme septentrional.

L'édifice roman et le Torrazzo, à distinguer

Il importe de ne pas confondre les strates. La cathédrale elle-même — sa structure, ses portails sculptés, son plan — relève du roman lombard des XIIe-XIIIe siècles ; les ajouts gothiques appartiennent au bas Moyen Âge. Le Torrazzo, campanile qui domine la place et passe pour le plus haut clocher ancien d'Italie (plus de cent mètres), est lui aussi médiéval : il aurait été achevé au XIIIe siècle et abrite un célèbre cadran astronomique de la Renaissance, plus tardif. Le baptistère octogonal voisin est également médiéval. La contribution proprement Renaissance de l'ensemble n'est donc pas l'architecture, mais le décor peint de la nef : c'est là, et là seulement, que la cathédrale de Crémone entre de plein droit dans l'atlas du XVIe siècle italien. Garder cette distinction à l'esprit, c'est comprendre l'édifice comme un palimpseste où plusieurs siècles se superposent sans se confondre.

Portée

Le cycle crémonais compte parmi les plus vastes ensembles de fresques Renaissance conservés en Lombardie, et son intérêt tient autant à son ampleur qu'à sa polyphonie. Réunissant sur une même paroi Boccaccino, Bembo, Melone, Romanino et Pordenone, il constitue une anthologie vivante de la peinture nord-italienne du premier tiers du XVIe siècle : on y suit le glissement de la grâce vénitienne vers le drame maniériste. L'intervention de Pordenone, en particulier, y est célébrée comme un moment décisif de l'expressionnisme septentrional, souvent commenté dans l'histoire de la fresque italienne. Pour la Lombardie, longtemps polarisée par Milan et Léonard, Crémone rappelle qu'une école provinciale d'une singulière énergie s'y est épanouie, en dialogue avec Venise, Brescia et le Frioul.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade de marbre et le Torrazzo sur la place, pour saisir la strate médiévale avant d'entrer.
• La nef dans son ensemble, à embrasser d'un regard : la suite continue des Storie di Cristo e della Vergine du sol aux voûtes.
• Les premières scènes de Boccaccino et le décor de l'abside, où affleure la douceur vénitienne du début du cycle.
• Les scènes d'Altobello Melone et de Romanino, pour mesurer la montée de l'intensité et la plasticité nouvelle.
• La Crucifixion et la Déposition de Pordenone, sommet dramatique du cycle, à voir en dernier comme un point d'orgue.
• Le baptistère octogonal voisin, témoin de la strate médiévale de l'ensemble épiscopal.

Infos pratiques

La cathédrale de Crémone est un lieu de culte en activité : la visite se fait dans le respect des offices, et l'accès peut être restreint pendant les célébrations. Les fresques se trouvent en hauteur, dans une nef parfois sombre ; une lumière naturelle favorable ou un éclairage d'appoint aident grandement à la lecture des scènes. L'ascension du Torrazzo et la visite du baptistère peuvent relever de conditions ou de billets distincts. Pour les horaires, les conditions d'accès et les éventuelles fermetures, il convient de se référer aux informations officielles du diocèse ou de l'office concerné, susceptibles de varier selon la saison.

Quiz

Quelle est la strate proprement Renaissance de la cathédrale de Crémone ? Le cycle de fresques de la nef, du début du XVIe siècle — l'édifice et le Torrazzo, eux, sont médiévaux.

Quel maître frioulan signe la dramatique Crucifixion et la Déposition du cycle ? Il Pordenone (Giovanni Antonio de' Sacchis) , vers 1520-1521.

Le Torrazzo de Crémone est réputé pour être quoi ? Le plus haut campanile ancien d'Italie , un ouvrage médiéval qui domine la place de la cathédrale.