Terminata nel 1599, l'opera sarebbe stata commissionata nel 1594 dal granduca Ferdinando I Ebbe più collocazioni: dapprima eretta a un crocevia della città (Canto dei Carnesecchi), fu poi spostata sotto la Loggia dei Lanzi, quindi verso una piazzetta presso il Ponte Vecchio, sulla riva sinistra dell'Arno; solo nel 1812 fu sistemata definitivamente sotto la Loggia, dove la si vede oggi, non lontano da un altro gruppo di Giambologna, il Ratto delle Sabine.
Elementi notevoli
Gruppo di marmo scolpito, si dice, in un solo blocco: Ercole, in piedi, schiaccia con tutto il suo peso il centauro Nesso che cede sotto di lui, zampe equine crollate, torso umano rovesciato all'indietro. L'eroe leva la clava, afferra la criniera o la testa della bestia. La composizione è un intreccio di corpi in tensione: costole sporgenti di Ercole sotto la pelle tesa, vene delle zampe equine gonfie per lo sforzo. Lo sguardo gira attorno al gruppo senza mai trovare una faccia unica: è una scultura da vedere da ogni lato.
Significato
Opera tarda di Giambologna, maestro del manierismo ed erede di Michelangelo, porta a un estremo la figura serpentinata: corpi che si avvolgono, si oppongono, si bilanciano nello spazio. Il soggetto — Ercole che doma il centauro — apparteneva al repertorio della virtù che trionfa sulla brutalità, caro alla propaganda medicea, che moltiplicava gli Ercole sulla piazza pubblica di Firenze. Qui l'accento non è sul dramma ma sulla bellezza del movimento e sul virtuosismo anatomico: la maestria prevale sull'emozione.
Simbolismo e lettura iconografica
Ercole, eroe civilizzatore, incarna la forza posta al servizio dell'ordine; il centauro Nesso, metà uomo metà cavallo, figura la brutalità, la dismisura, l'istinto — nel mito tenta di rapire Deianira, sposa di Ercole. La vittoria dell'eroe è quella della ragione sulla bestialità, della legge sulla violenza. A Firenze questa allegoria serviva casa Medici, che amava popolare la piazza del potere di figure di Ercole trionfanti, simboli del suo dominio legittimo e benevolo sulla città.
La parola alla guida
Giratele attorno, lentamente: quest'opera non ha una « faccia buona », si dispiega a spirale e cambia a ogni passo. Cercate il punto di bilico — l'istante in cui Ercole fa piegare il centauro sotto il suo peso — e vedete come tutto il gruppo regga su quell'equilibrio instabile. Avvicinatevi a leggere l'anatomia: le costole dell'eroe affiorano sotto la pelle, le vene delle zampe equine sporgono. Ricordate che questo marmo ha molto viaggiato per Firenze prima di approdare qui nel 1812, e che risponde, sotto la Loggia, alle Sabine dello stesso scultore.
Segreti e misteri
- Scolpita, secondo la tradizione, in un solo blocco di marmo.
- Opera tarda di Giambologna (terminata nel 1599), quasi dieci anni prima della morte.
- Cambiò più volte posto a Firenze prima di essere fissata sotto la Loggia dei Lanzi nel 1812.
- Sotto la Loggia dialoga con il Ratto delle Sabine, altro capolavoro dello stesso scultore.
- Il motivo di Ercole era un emblema mediceo, moltiplicato sulla piazza della Signoria (Ercole e Caco di Bandinelli, ecc.).
Analisi delle emozioni
Si è rapiti dal movimento più che dalla sofferenza: l'occhio gira, cerca, non si ferma mai. Il gruppo respira potenza contenuta, sforzo dominato, dominio senza furia. C'è una superba freddezza in questo virtuosismo — Giambologna predilige la bellezza del gesto sul grido del dolore. Lo spettatore ammira, più che commuoversi: prova la vertigine di una composizione che sembra vivere nello spazio, una danza fissata in cui due corpi lottano per l'eternità senza mai cadere.
Lo sapevi?
Il gruppo fu un nomade nella sua stessa città: eretto dapprima a un crocevia affollato, poi spostato sotto la Loggia, esiliato quindi presso il Ponte Vecchio, trovò il suo posto definitivo solo nel 1812, oltre due secoli dopo la sua creazione. Ogni trasloco diceva la difficoltà di un capolavoro ingombrante, troppo bello per essere nascosto, troppo imponente per essere fissato. Oggi, sotto la Loggia dei Lanzi, sembra esserci sempre stato — nel cuore del più celebre museo a cielo aperto della scultura.