Importance historique
Le grand peintre oublié de la Seconde École de Fontainebleau
S'il fallait désigner le peintre qui incarne la renaissance artistique de Fontainebleau sous Henri IV et Marie de Médicis, ce serait Ambroise Dubois. Pourtant, contrairement à Jean Goujon, Primatice ou François Clouet, son nom est aujourd'hui largement méconnu. C'est paradoxal : il fut l'un des artistes les plus influents de la cour de France au tournant des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles.
Pour HitsMap, Ambroise Dubois est un personnage majeur, car il marque la transition entre la Renaissance française classique et le maniérisme tardif qui annonce déjà le Baroque.
Carte d'identité
- Nom : Ambroise Dubois
- Nom de naissance : Ambrosius Bosschaert (ou Bosch)
- Naissance : vers 1543 à Anvers (la date exacte reste débattue)
- Mort : 1614 à Fontainebleau
- Nationalité d'origine : flamande
- Naturalisé français : 1601
- Fonction : peintre du roi, valet de chambre du roi
- Époque : Henri IV puis Marie de Médicis
- École : Seconde École de Fontainebleau.
Un Flamand devenu peintre des rois de France
Comme beaucoup des grands artistes de la Renaissance française, Ambroise Dubois n'est pas né en France.
Originaire d'Anvers, il appartient à cette génération d'artistes des anciens Pays-Bas fascinés par l'Italie mais attirés par les grands chantiers royaux français.
La date exacte de son arrivée demeure incertaine : certains auteurs la situent vers 1568, d'autres plutôt vers 1585. Ce qui est certain, c'est qu'il est attesté comme peintre du roi dès 1595.
À cette époque, Henri IV vient de restaurer la paix après les guerres de Religion et entreprend de rendre au Château de Fontainebleau son éclat.
Dubois devient rapidement l'un des principaux artisans de cette renaissance.
Le grand décorateur de Fontainebleau
L'essentiel de sa carrière est consacré au château de Fontainebleau.
Contrairement à Léonard de Vinci ou Jean Clouet, il ne cherche pas principalement à peindre des tableaux destinés à être accrochés.
Il imagine d'immenses décors couvrant :
- plafonds ;
- galeries ;
- cabinets royaux ;
- voûtes ;
- appartements de la reine.
Son œuvre est pensée comme une architecture peinte.
La Seconde École de Fontainebleau
La première École de Fontainebleau est celle de François Ier.
Elle réunit notamment :
- Rosso Fiorentino ;
- Primatice ;
- Niccolò dell'Abbate.
Après les guerres de Religion, Henri IV relance les grands décors.
Naît alors la Seconde École de Fontainebleau.
Ses trois figures majeures sont :
- Ambroise Dubois ;
- Toussaint Dubreuil ;
- Martin Fréminet.
Son style
Le style d'Ambroise Dubois est immédiatement reconnaissable.
On y retrouve :
- silhouettes très élancées ;
- cous interminables ;
- gestes élégants ;
- draperies fluides ;
- compositions très chargées ;
- décors luxueux ;
- abondance d'or, d'architecture et de tentures.
Il appartient pleinement au maniérisme.
Le réalisme l'intéresse moins que l'élégance.
Une peinture destinée aux élites
Ses œuvres ne racontent pas des scènes populaires.
Elles mettent en scène :
- héros antiques ;
- princesses ;
- chevaliers ;
- reines ;
- dieux ;
- allégories.
La culture humaniste est omniprésente.
Le spectateur idéal est un courtisan cultivé.
Les grands cycles peints
La Galerie de Diane
Son chef-d'œuvre est sans doute la décoration de la Galerie de Diane à Fontainebleau.
Malheureusement, cette galerie est détruite sous le Premier Empire.
Une partie des peintures est toutefois déposée puis conservée sous forme de fragments aujourd'hui visibles à Fontainebleau.
Tancrède et Clorinde
Dubois peint également un vaste cycle inspiré de La Jérusalem délivrée de Le Tasse.
Ce récit mêle :
- chevalerie ;
- amour ;
- croisades ;
- tragédie.
Ces thèmes plaisent énormément à Marie de Médicis.
Théagène et Chariclée
Autre immense décor :
l'histoire de Théagène et Chariclée, tirée des Éthiopiques d'Héliodore d'Émèse.
Ce roman grec antique est l'un des livres favoris des humanistes de la Renaissance.
Le décor du Salon Louis XIII à Fontainebleau en conserve encore des éléments remarquables.
Ses œuvres les plus célèbres
Parmi les tableaux qui lui sont attribués ou conservés :
- Flore ou Allégorie de l'Été ;
- La Toilette de Psyché ;
- Portrait de Marie de Médicis en Minerve ;
- Allégorie du mariage d'Henri IV et Marie de Médicis ;
- Portrait de Gabrielle d'Estrées en Diane (ou son prototype aujourd'hui perdu).
Pourquoi est-il important ?
Parce qu'il constitue le dernier grand représentant du maniérisme français.
Après lui arrivent :
- le naturalisme caravagesque ;
- Rubens ;
- le Baroque.
Son art représente l'ultime raffinement de la Renaissance de cour.
Les caractéristiques que l'on reconnaît immédiatement
Lorsque vous observez une œuvre d'Ambroise Dubois, cherchez :
- des personnages très grands et très fins ;
- des doigts interminables ;
- des mains élégantes ;
- des tissus précieux ;
- des architectures imaginaires ;
- des couleurs raffinées ;
- une narration complexe.
Ce qu'il apporte à la peinture française
Il synthétise trois influences :
- la grâce italienne de Primatice ;
- le goût flamand du détail ;
- la culture humaniste française.
Cette synthèse influence durablement les décors royaux du début du XVIIᵉ siècle.
Pourquoi son œuvre est-elle si peu connue ?
Pour une raison simple : la plupart de ses réalisations étaient des décors monumentaux.
Lorsque les appartements royaux furent transformés ou détruits, une grande partie de son travail disparut.
Contrairement aux peintres de chevalet, il ne laissa qu'un nombre limité de tableaux autonomes. Une part importante de sa renommée repose aujourd'hui sur des fragments conservés et sur les archives.
Les 10 faits marquants à retenir
- Né à Anvers, il devient l'un des principaux peintres de la cour de France.
- Il est la figure majeure de la Seconde École de Fontainebleau.
- Henri IV lui confie les grands décors du château de Fontainebleau.
- Marie de Médicis devient sa principale commanditaire.
- Il excelle dans les cycles narratifs monumentaux.
- Son style est l'un des sommets du maniérisme français.
- Il peint davantage des ensembles décoratifs que des tableaux isolés.
- La Galerie de Diane, son chef-d'œuvre, a presque entièrement disparu.
- Le Salon Louis XIII de Fontainebleau conserve encore une partie importante de son travail.
- Il constitue le trait d'union entre la Renaissance française et le Baroque naissant.
