Ein Jüngling, bis zu den Hüften in einen seltsamen Kessel getaucht, faltet die Hände und betet, das Gesicht heiter. Seine Marter müsste entsetzlich sein; er wirkt im Frieden. Mit dieser kleinen, kaum fünfzig Zentimeter hohen Lindenholzfigur hat Veit Stoß um 1520 den Heiligen geschnitzt, dessen Namen er trug.
Was man sehen sollte
Das Werk ist klein — dreiundfünfzig Zentimeter — und doch ist alles da. Der heilige Veit steht in einem geweiteten Kessel, dessen Form an einen Kelch oder eine Weintraube erinnert und der auf krallenbewehrten Tierfüßen ruht. Der jugendliche, nackte Körper ist bis zu den Hüften eingetaucht; die Hände falten sich auf der Brust; das Gesicht drückt, fern jeder Grimasse, vollkommene Ruhe aus. Der Gegensatz ist frappierend: das Folterwerkzeug ist wie ein fast fantastischer Gegenstand behandelt, die Marter wie ein friedlicher Augenblick des Gebets. Man suche die Reste der ursprünglichen Fassung, die einst Fleisch und Kesselmetall belebten. Das aus einem Block geschnittene Ganze offenbart in diesem kleinen Maßstab dasselbe Körper- und Faltenwissen wie die großen Werke von Stoß.
Geschichte
Am Ende seiner langen Laufbahn, um 1520, widmet sich Veit Stoß — um 1447 geboren, 1533 gestorben — nicht nur monumentalen Aufträgen wie dem Englischen Gruß. Er schafft auch kleine Andachtsfiguren für eine Kapelle oder die private Frömmigkeit. Dieser heilige Veit gehört dazu. Der Heilige, einer der in Franken hochverehrten Vierzehn Nothelfer, wurde gegen jähe Leiden, den Veitstanz und mancherlei Gebrechen angerufen; seine Legende erzählt, man habe ihn in siedendes Öl geworfen, ohne ihn töten zu können. Das Werk gelangte in die Sammlungen des Germanischen Nationalmuseums zu Nürnberg, wo es unter der Nummer Pl.O.3013 inventarisiert ist.
Symbole und Geheimnisse
Der Ölkessel ist Attribut des Martyriums des Veit, doch Stoß macht aus ihm weit mehr als ein bloßes Gerät: seine Traubenform und seine Tierfüße lassen ihn ins Wunderbare gleiten, als verwandle sich die Marter in eine Vision. Der eigentliche Gegenstand ist nicht der Schmerz, sondern der Glaube: die gefalteten Hände, das heitere Gesicht sagen, dass der Geist entkommt, was der Körper erleidet. Und man kann über das Namensspiel kaum anders als lächeln: Veit Stoß schnitzt den heiligen Veit. Ob gewollt oder nicht, das Werk besiegelt eine Art Einverständnis zwischen Künstler und himmlischem Patron.
Warum dieses Werk zählt
Weil es die intime, fast geheime Seite eines Meisters zeigt, der vor allem für große Ensembles bekannt ist. In diesem Taschenformat entfaltet sich dieselbe Vollkommenheit: Anatomie, Gewand, Ausdruck. Es bezeugt zudem die fränkische Verehrung der Vierzehn Nothelfer, die die ganze religiöse Kunst der Region am Ende des Mittelalters durchzieht. Ein kleines Meisterwerk der Innigkeit, das im Germanischen Nationalmuseum das Bild eines Veit Stoß ideal vervollständigt, der des Monumentalen wie des Miniaturhaften fähig war.
Diese kleine Figur lädt auch dazu ein, über die Verehrung der Vierzehn Nothelfer nachzudenken, die in Franken so lebendig war, dass die Region ihnen später eines ihrer größten barocken Heiligtümer weihte. Vor diesen triumphalen Architekturen äußerte sich die Frömmigkeit in intimen Gegenständen wie diesem heiligen Veit: Figuren für die Stube oder die kleine Kapelle, die man bei sich hielt, um sich im Fall von Krankheit oder Gefahr dem Fürsprecher anzuvertrauen. Veit Stoß entfaltet darin im kleinen Maßstab dieselbe Kunst wie in seinen großen Werken: die richtige Anatomie, das lebendige Gewand, den inneren Ausdruck. Man liest darin sein ganzes Können im Kleinformat. Dass der Bildhauer gerade den Heiligen darstellte, dessen Namen er trug, verleiht dem Stück einen zusätzlichen Reiz, wie eine verborgene Signatur, ein Augenzwinkern zwischen dem Handwerker und seinem himmlischen Schützer.