Diese weibliche Figur aus Lindenholz, um 1510 von Tilman Riemenschneider in Würzburg geschnitzt, wird nach ihren Caritas-Attributen vorsichtig als heilige Elisabeth von Thüringen gedeutet. Sie stammt aus dem Schrein eines Altarretabels und wird im Germanischen Nationalmuseum bewahrt (Inv. Pl.O.2413).
Was man sehen sollte
Die Heilige hält ein Brot in der rechten Hand; ihre linke Hand trug einst einen heute verlorenen Krug. Diese Attribute verweisen auf die Caritas der thüringischen Landgräfin, die die Armen nährte und die Kranken wie ihre Brüder in Christus pflegte. Die Rückseite der Figur ist ausgehöhlt, Beweis, dass sie mit anderen im Schrein eines Retabels stehen sollte, nur von vorn gesehen. Riemenschneider gibt ihrem Gesicht eine nachdenkliche Feinheit, eine verhaltene Sanftheit, die seine Kunst von der erzählerischen Bewegtheit der umgebenden Spätgotik abhebt. Der weiche, tiefe Faltenwurf und die erhaltenen Reste der alten Fassung lassen das Gleichgewicht zwischen Linie und Volumen erfassen, das seine Plastik auszeichnet.
Geschichte
Lange blieb die Identität der Figur ungewiss, und sie wurde im Lauf der Forschung umbenannt; die Attribute von Brot und Krug ließen Elisabeth von Thüringen erkennen, eine sehr beliebte Heilige, deren Kult sich über ganz Deutschland erstreckte. Das Werk gehört zur großen Retabelproduktion Riemenschneiders, des Würzburger Meisters, der Franken von 1485 bis zu seinem Tod 1531 mit geschnitzten Figuren und Altären versorgte. Seine Präsenz im Germanischen Nationalmuseum, fern des ländlichen Franken, für das es geschnitzt wurde, zeigt die Zerlegung der Retabel und die Bildung der großen öffentlichen Sammlungen deutscher Skulptur im 19. Jahrhundert.
Symbole und Geheimnisse
Brot und verlorener Krug sind Attribute der Caritas: Elisabeth nährte die Armen und pflegte die Kranken, Verkörperung der Nächstenliebe, die die Spätgotik gern in sanften Zügen zeigte. Die Identität der Figur blieb lange ungewiss; erst ihre Attribute ließen die Heilige erkennen — eine Vorsicht, die man beibehält. Die ausgehöhlte Rückseite beweist, dass sie im Schrein eines Retabels stand, nur von vorn gesehen. Mit den Retabeln von Rothenburg und Creglingen verbreiteten solche Figuren in ganz Franken den riemenschneiderschen Typus des gesammelten Heiligen mit sanftem Gesicht und tiefem Faltenwurf.
Warum dieses Werk zählt
Die Figur gibt das Maß der dem fränkischen Meister eigenen Empfindsamkeit: eine verinnerlichte Heiligkeit, fern des Pathos, in der die Tugend der Nächstenliebe ein menschliches Gesicht erhält. Sie zählt zu den Werken, die Riemenschneider zum lyrischsten der deutschen Bildhauer der endenden Gotik machen, und bezeugt im Museum den Reichtum der zerstreuten Retabel Frankens.