Im hellen Chor der Stiftskirche Öhringen erheben sich vier große Sandstein-Epitaphien, manche über drei Meter hoch. Zwischen 1570 und 1606 errichtet, zeigen sie die Grafen von Hohenlohe und ihre Familien kniend im Gebet, umgeben von Wappen. Es ist, an einem einzigen Ort, die Grabgalerie eines fürstlichen Hauses der Renaissance — und ein Gipfel des deutschen Epitaphs.
Was man sehen sollte
Treten Sie in den Hochchor und lassen Sie sich vom Maßstab der Denkmäler ergreifen. Jedes folgt demselben Schema: der Graf und seine Gemahlin kniend, einander zugewandt oder zum Christus gerichtet, die Hände gefaltet; darunter oder ringsum ihre oft zahlreichen Kinder; und, das Ganze umfassend, ein Kranz von Familienwappen. Die großen Inschriften sind auf Tafeln aus schwarzem Schiefer eingehauen, die sich vom hellen Sandstein abheben.
Vergleichen Sie sie: Das älteste, das Ludwig Casimirs (1570), ist nüchtern und ernst; das jüngste, das Philipps (1606) von Michael Kern, ist bereits üppig, beinahe barock. Zwischen beiden ziehen vierzig Jahre Bildhauerei an Ihren Augen vorüber.
Geschichte
Die Stiftskirche, eine spätgotische, zwischen 1454 und 1497 erbaute Hallenkirche, wird mit der Reformation zur Grablege der Hohenlohe. Von da an hinterlässt jede Generation ihr Denkmal. Die beiden ältesten werden beim Bildhauer Johann von Trarbach in Auftrag gegeben, ansässig in Simmern im Hunsrück: das Epitaph Ludwig Casimirs, 1570 vollendet, dann das seines Bruders Eberhard, 1575, in dem der Graf mit seiner Frau und ihren sieben Kindern betet.
Es folgt 1600 das Denkmal Georg Friedrichs I. von Hohenlohe-Waldenburg von Melchior Schmidt aus Heilbronn; schließlich 1606 das Philipps, des Gemahls Marias von Oranien-Nassau, von Michael Kern — zunächst mitten im Schiff aufgestellt, dann im 18. Jahrhundert versetzt. Unter dem Chor nimmt die Fürstengruft die Särge des Hauses auf.
Symbole und Geheimnisse
Alle diese Denkmäler sagen dasselbe: Die Dynastie betet. Das Muster des knienden Paares, von Geschlecht zu Geschlecht wiederholt, ist das Zeichen der protestantischen Frömmigkeit — weder triumphaler Liegender noch antikisierendes Grabmal, sondern eine ganze Familie kniend vor Gott. Die Wappen, die jedes Epitaph umgeben, sind kein bloßer Schmuck: Sie zählen die Bündnisse auf, behaupten das Alter, schreiben den Verstorbenen in das große Netz des Reichsadels ein. Die Wiederholung des Schemas selbst wird zur Botschaft: Das Haus Hohenlohe dauert und steht mit einer Stimme vor Gott.
Warum dieses Ensemble zählt
Weil es in einem Chor vier Meisterwerke des Renaissance-Epitaphs vereint und ihren Wandel über zwei Künstlergenerationen verfolgen lässt. Wenige Kirchen bieten eine solche Kontinuität: Man sieht dort, wie ein gräfliches Haus im zersplitterten Franken den Grabstein zum Werkzeug seines Gedächtnisses und seines Ranges machte. Öhringen ist eines der großen Pantheons des deutschen Adels im 16. Jahrhundert.