Mitten in der Maximilianstraße, vor dem Augsburger Rathaus, beherrscht Kaiser Augustus einen Bronzebrunnen. Von Hubert Gerhard modelliert und zwischen 1588 und 1594 gegossen, feiert er den römischen Gründer der Stadt und eröffnet die Reihe der drei Augsburger Prachtbrunnen.
Was man sehen sollte
An der Spitze der Marmorsäule steht Augustus, als Kaiser drapiert, den Arm in einer Geste friedlicher Autorität ausgestreckt. An der Basis, rings um das Becken, lagern vier bronzene Flussgötter in hingegebenen Posen: Sie personifizieren Lech, Wertach, Singold und Brunnenbach, die Gewässer, die die Stadt bewässerten. Putten und Ornamente ergänzen das Ganze. Die dunkle Bronze kontrastiert mit dem hellen Marmor der Säule und des Beckens. Die Figuren, die man auf dem Platz bewundert, sind Repliken; die restaurierten Originale werden im Maximilianmuseum bewahrt.
Geschichte
Augsburg, um 15 v. Chr. unter dem Namen Augusta Vindelicorum gegründet, war im 16. Jahrhundert eine der reichsten Freien Reichsstädte, Finanzplatz der Fugger und Herd eines blühenden Humanismus. Zur Feier des 1600. Jahrestags ihrer römischen Gründung wollte die Stadt ihrem kaiserlichen Gründer ein Monument errichten. Sie wandte sich an den in der italienischen Bronzetradition geschulten niederländischen Bildhauer Hubert Gerhard, der die Modelle lieferte; den Guss besorgte Peter Wagner zwischen 1588 und 1594. Der Brunnen fand seinen Platz in der Mitte der Maximilianstraße, vor dem Rathaus, wo er eine Reihe von drei „Prachtbrunnen" einleitete, die den Ruhm der Stadt begründeten.
Symbole und Geheimnisse
Der Brunnen ist ein Manifest bürgerlicher Identität. Indem Augsburg Augustus an seine Spitze stellt, beansprucht es eine römische Abstammung, die wenige deutsche Städte anführen konnten: Es versteht sich als Erbin Roms im Herzen des Reiches. Die vier Flussgötter sind kein bloßes mythologisches Ornament: Sie ehren die Gewässer, die den Wohlstand der Stadt ausmachten und ihre Kanäle, Mühlen und Brunnen speisten. So vereint das Ensemble antikes Gedächtnis und die wirtschaftliche Wirklichkeit einer Wasserstadt. Die Wahl der Bronze, des edlen Werkstoffs der italienischen Renaissance, bekräftigt das von Augsburg erreichte künstlerische Niveau.
Warum dieses Werk zählt
Der Augustusbrunnen ist der erste der drei großen Bronzebrunnen der Maximilianstraße und ein Markstein der Einführung des großen italienischen Bronzegusses in Süddeutschland. Er bezeugt das Goldene Zeitalter Augsburgs um 1600, seinen bürgerlichen Humanismus und seinen Stolz als Erbin Roms. Im Wesentlichen im Maximilianmuseum bewahrt, schmückt er durch seine Repliken weiterhin eines der schönsten städtebaulichen Ensembles der Renaissance in Deutschland.
Die Frage von Original und Kopie verdient, dem Besucher erklärt zu werden. Witterung, Umweltverschmutzung und Berührung haben die im Freien ausgestellten Bronzen nach und nach bedroht; die Stadt hat daher, wie bei den beiden anderen Brunnen, beschlossen, die Originalstücke im Maximilianmuseum zu bergen und auf dem Platz getreue Repliken aufzustellen, nach den alten Modellen gegossen. Diese bei Außenplastik übliche Praxis erlaubt es, die Erhaltung des Erbes und das Leben des städtischen Raums zu vereinen: Der Spaziergänger sieht den Brunnen in seinem ursprünglichen Rahmen, während das echte Werk bewahrt wird. Diese Verdopplung zu verstehen heißt auch, die Sorgfalt zu erfassen, die Augsburg seinen Prachtbrunnen widmet, die heute mit dem gesamten historischen Wassersystem der Stadt zum UNESCO-Welterbe gehören. Der Augustusbrunnen ist also nicht nur ein Kunstwerk, sondern ein lebendiges Glied einer mehrere Jahrhunderte alten Wasserkultur.