Lucas Cranach der Ältere malte diese Tafel 1529. Sie zeigt die Szene aus dem Buch der Richter, in der Delila dem schlafenden Simson das Haar abschneidet, die Quelle seiner unbesiegbaren Kraft. Entstanden für das alte Augsburger Rathaus, befindet sich das Bild heute in der Staatsgalerie in der Katharinenkirche, der Augsburger Zweiggalerie der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen.
Was man sehen sollte
Die Komposition verdichtet das Geschehen auf zwei Körper. Simson schläft, den Kopf in Delilas Schoß gebettet, während die über ihn gebeugte Frau ruhig und konzentriert eine Strähne seines Haares durchtrennt. In der rechten Hand des Helden ruht noch der Eselskinnbacken, mit dem er die Philister erschlagen hatte — die Waffe seines einstigen Ruhms, nun nutzlos. Im Hintergrund nahen die Philister, bereit, den durch Verrat entwaffneten Mann zu ergreifen. Der Maler spielt mit dem Gegensatz zwischen der trügerischen Ruhe der Szene und dem bevorstehenden Unheil. Unten links steht Cranachs Signatur, die geflügelte Schlange mit erhobenen Flügeln, samt der Jahreszahl 1529. Delilas zeitgenössische Tracht nach höfischer Mode verlegt die biblische Erzählung in die Gegenwart des Betrachters und unterstreicht die Lehre von der Macht der Frauen und der Schwäche der Starken.
Geschichte
Das Bild gehört zu der Reihe profaner und biblischer Stoffe, die Cranach als Hofmaler der sächsischen Kurfürsten in Wittenberg an die kaufmännischen und fürstlichen Eliten des Reiches lieferte. Sein Weg ins Augsburger Rathaus dürfte über die großen Handelshäuser der Stadt, Fugger oder Rem, geführt haben, die mit Sachsen in Geschäftsverbindung standen. Das Thema Simson und Delila gehörte, wie Herkules und Omphale oder Judith, zu einem stark nachgefragten Repertoire: die Warnung vor weiblicher Verführung, Anlass für elegante Figuren und eine bequeme Moral für Ratssäle. Seit Langem in Augsburger öffentlichem Besitz, bezeugt es die Rolle der schwäbischen Stadt — damals eine der reichsten Europas — als Markt und Herd der deutschen Renaissancemalerei.
Symbole und Geheimnisse
Das Haar verkörpert das Nasiräer-Gelübde und die verliehene Kraft; es abzuschneiden bricht den Bund mit Gott. Der Eselskinnbacken, Sinnbild des Kriegsruhms, wird im Augenblick des Verrats nutzlos. Die Signatur mit der geflügelten Schlange und die Jahreszahl 1529 beglaubigen das Werk und binden es an die Wittenberger Werkstatt, während die höfische Tracht die Szene in die moralisierende „Weibermacht“-Reihe stellt. Eine Deutungstradition hört darin die Warnung: zu schweigen, um nicht von der Liebe entwaffnet zu werden.
Warum dieses Werk zählt
Für das Rathaus einer der reichsten Städte Europas gemalt, zeigt das Werk, wie die deutsche Renaissancemalerei den biblischen Stoff in den Dienst einer bürgerlichen Moral und eines verfeinerten Geschmacks stellte. Es verbindet Wittenberg und Augsburg, den sächsischen Hof und das kaufmännische Patriziat und führt die Mechanik einer Werkstatt vor, die eine einzige Warnung in elegante, wiederholbare Figuren abwandeln konnte. Es ist ein Markstein der Bildkultur der Reichseliten an der Schwelle der Reformation.