Ein großer Diener Heinrichs VIII., mit magerem, nachdenklichem Gesicht, das Kreuz auf der Brust: Sir Brian Tuke, Schatzmeister und Begründer der englischen Königspost, saß um 1527 Holbein d. J. Modell. Unter dem Pelzgewand und den Zeichen der Macht schiebt das Bild eine ernste Meditation über die Kürze des Lebens ein.
Was man sehen sollte
Das Bildnis zeigt Sir Brian Tuke als Halbfigur vor dunklem Grund. Er trägt einen weiten, pelzverbrämten Mantel, Zeichen seines Ranges, und hält ein Papier, wohl eine Anspielung auf seine Amtstätigkeit; ein Kreuz hängt auf seiner Brust. Das abgemagerte Gesicht mit sinnendem Blick ist mit der für Holbein charakteristischen Genauigkeit wiedergegeben. Eine Inschrift begleitet die Figur, im Geiste einer Besinnung auf den Tod. Achten Sie auf die Sorgfalt bei Händen, Pelztexturen und Inkarnat sowie auf die Atmosphäre der Einkehr, die vom Ganzen ausgeht.
Geschichte
Hans Holbein d. J. (1497/98-1543), in Augsburg geboren, hielt sich zwischen 1526 und 1528 ein erstes Mal in England auf. In die humanistischen Kreise um Thomas More eingeführt, malte er dort mehrere Mitglieder der englischen Elite. Sir Brian Tuke (gestorben 1545) war damals ein hoher Beamter Heinrichs VIII., Schatzmeister der königlichen Kammer und Organisator des königlichen Postdienstes. Das Bildnis stammt aus dieser Zeit, um 1527-1528. Das Werk wird heute in der National Gallery of Art in Washington bewahrt (Inventar 1937.1.65): Entgegen der Annahme der Arbeitsliste befindet es sich nicht in München, sondern hat Europa in Richtung USA verlassen.
Symbole und Geheimnisse
Das Bild verbindet zwei Register. Zum einen die Darstellung des Ranges: Pelze, amtliches Papier, würdige Haltung. Zum anderen die geistliche Meditation: Kreuz und Inschrift erinnern an die Zerbrechlichkeit des menschlichen Lebens und die Eitelkeit der Ehren, in der dem christlichen Humanismus teuren Tradition des Memento mori. Diese doppelte Lesart passt gut zum gelehrten Milieu, das Holbein in London verkehrte, dem von Thomas More und Erasmus. Mehrere Fassungen des Bildnisses existieren, was die Debatten über den Werkstattanteil nährte; die National Gallery of Art hält an der Zuschreibung an den Meister selbst fest.
Warum dieses Werk zählt
Dieses Bildnis beleuchtet die Begegnung eines genialen bayerischen Malers mit der hohen Verwaltung der Tudor, am Beginn der englischen Renaissance. Es zeigt, wie Holbein in einem einzigen Bild den Prunk des Standes und den Ernst des Glaubens zu vereinen wusste. Als Gründungsfigur der englischen Post verleiht Brian Tuke dem Bild einen besonderen historischen Nachhall. Seine Bewahrung in Washington veranschaulicht schließlich die weltweite Verbreitung der Meisterwerke Holbeins, des Augsburger Kindes, das zu einem der größten Porträtisten des Europa des 16. Jahrhunderts wurde.
Im Rundgang bildet dieses Bildnis das Gegenstück zu dem des Derich Born: zwei mit dem England Heinrichs VIII. verbundene Modelle, vom selben bayerischen Maler erfasst. Wo der junge Kaufmann vor Selbstsicherheit strahlte, verkörpert der hohe Beamte den Ernst eines dem Staatsdienst und der christlichen Meditation geweihten Lebens. Man schätze die psychologische Feinheit Holbeins, fähig, Müdigkeit und Denken eines reifen Mannes wiederzugeben. Als Gründungsfigur der englischen Königspost verleiht Brian Tuke dem Bild einen besonderen Nachhall in der Institutionengeschichte. Heute in Washington bewahrt, veranschaulicht das Werk die weltweite Verbreitung der deutschen Renaissancemeister und erinnert daran, dass sich hinter jedem Hofbildnis eine Spannung zwischen dem Prunk des Ranges und dem Bewusstsein der Endlichkeit abspielt.
Man beachte die Zurückhaltung der Palette, die mit Pelz gehöhten Brauntöne und Schwarz, die das Modell in eine ernste Atmosphäre hüllt. Holbein meidet hier den Glanz zugunsten psychologischer Dichte: Der Blick, die Falten des Gesichts, die aufgelegte Hand zeigen einen von seiner Verantwortung erfüllten Mann. Diese Wahl einer herben Schlichtheit, fern dem Prunk der Fürstenbildnisse, entspricht dem humanistischen Ideal des gelehrten Dieners, dem das Gewissen mehr gilt als der Schein. Das ist einer der Schlüssel der zeitlosen Modernität von Holbeins Kunst.