Barthel Beham malte dieses Bildnis 1527. Es zeigt Leonhard von Eck (1480-1550), Kanzler der bayerischen Herzöge Wilhelm IV. und Ludwig X. und faktischer Lenker des Herzogtums über drei Jahrzehnte. Das Werk, Öl auf Fichtenholz, befindet sich heute im Metropolitan Museum of Art in New York.
Was man sehen sollte
Beham fasst sein Modell als Brustbild, das kraftvolle Gesicht im Dreiviertelprofil, vor dunklem Grund, der den Blick auf die Physiognomie bündelt. Alles spricht von Autorität: der schwere Kiefer, die geschlossenen Lippen, das wache Auge eines Staatsmanns, der zu entscheiden gewohnt ist. Der im Umkreis Dürers in Nürnberg geschulte Maler legt einen glatten, genauen Pinsel an und gibt die Falten der Haut, den Pelz des Mantels und den dunklen Stoff mit politisch anmutender Nüchternheit wieder. Das Fehlen schmückenden Prunks ist selbst ein Programm: Die Gegenwart des Mannes, nicht seine Attribute, macht das Bildnis aus. Ein Kupferstich nach dieser Tafel trägt den Namen von Ecks, sein Alter — siebenundvierzig Jahre — und die Jahreszahl 1527 und verankert das Werk fest in Behams Münchner Schaffen.
Geschichte
Barthel Beham, um 1502 in Nürnberg geboren, hatte seine Vaterstadt verlassen, nachdem er 1525 mit seinem Bruder und anderen „Gottlosen“ wegen radikaler Ansichten verbannt worden war. Er zog ins katholische München, wo er Hofmaler der Herzöge Wilhelm IV. und Ludwig X. wurde. Leonhard von Eck war dort der entschiedene Gegner der Reformation und der Baumeister der bayerischen Politik. Das Bildnis gehört zur Reihe der Hofporträts, die Beham in den 1520er und 1530er Jahren schuf; es zählt zu seinen stärksten Werken. Dass es heute in New York hängt, fern des Bayern, dem es diente, zeigt die Zerstreuung deutscher Renaissanceporträts auf dem internationalen Kunstmarkt: Das Werk gelangte 1912 (John Stewart Kennedy Fund) ins Metropolitan und bleibt ein wichtiges Zeugnis über die Macht und das Gesicht des herzoglichen Bayern.
Symbole und Geheimnisse
Die Kargheit ist das eigentliche Programm: ohne Attribut und Dekor ruht alles auf der Gegenwart des Modells. Der abgeleitete Kupferstich liefert Namen, Alter und Datum und begründet die Bestimmung. Beham, als „gottloser Maler“ aus Nürnberg verbannt, findet sich im Dienst des härtesten katholischen Gegners der Reformation wieder — eine Ironie der Geschichte. Schließlich hängt das Werk nicht, wie lange angenommen, in der Alten Pinakothek: Die autographe Fassung ist im Metropolitan, eine weitere in Washington.
Warum dieses Werk zählt
Das Bildnis ist ein Höhepunkt der Gattung in der bayerischen Renaissance und ein politisches Dokument ersten Ranges über den Mann, der die Zügel des Herzogtums wirklich hielt. Es zeigt auch zwei größere Geschichten: den Transfer der Dürer-Kunst von Nürnberg nach München und die Zerstreuung deutscher Meisterwerke auf dem internationalen Markt, die dieses bayerische Bildnis bis nach New York führte. Es am richtigen Ort zu prüfen — im Metropolitan, nicht in München — gehört zu seiner Lehre.