Im Scheitel des gotischen Chores des Freiburger Münsters erhebt sich der von Hans Baldung Grien zwischen 1512 und 1516 gemalte Hochaltar. Ein Wandelaltar aus elf Tafeln, blieb er dort, wo man ihn vor fünf Jahrhunderten aufstellte. Es ist das Hauptwerk des eigenwilligsten Schülers Dürers — und einer der wenigen großen Altäre der deutschen Renaissance, die noch an ihrem Ort im Münster stehen.
Was man sehen sollte
Wenn die Flügel geöffnet sind, heben Sie den Blick zur Mitteltafel: eine Marienkrönung. Christus und Gottvater, auf einem Regenbogen sitzend, setzen gemeinsam eine goldene Krone auf Mariens Haupt, in einem von musizierenden Engeln erfüllten Himmel. Die Farben sind tief, das Gold singt. Auf den Seitenflügeln empfangen die Apostel die Feuerzungen von Pfingsten.
Ist der Altar geschlossen, erzählt er vier Szenen aus dem Leben Mariens: Verkündigung, Heimsuchung, Geburt Christi, Flucht nach Ägypten. Gehen Sie herum, um die Rückseite zu entdecken: eine große Kreuzigung, gerahmt von vier Heiligen — Hieronymus, Johannes der Täufer, Laurentius und Georg, dem Stadtpatron Freiburgs. Unten ist die Predella nicht gemalt, sondern von Hans Wydyz in Holz geschnitzt.
Geschichte
1512 geben die Münsterpfleger einen neuen Hochaltar bei „Meister Hans Baldung" in Auftrag, der damals in Straßburg ansässig war. Der Auftrag ist so bedeutend, dass der Maler seine Werkstatt nach Freiburg verlegt, in das ehemalige Franziskanerkloster, und dort von 1512 bis 1517 lebt, bis das Werk vollendet ist.
Baldung liefert einen „Wandelaltar": Je nach Kirchenzeit öffnet oder schließt man die Flügel und zeigt den Gläubigen bald die himmlische Herrlichkeit der Krönung, bald die Demut der marianischen Szenen. Seit 1516 hat das Werk den Chor so gut wie nicht verlassen; man rückte es nur 1827 um einige Meter.
Symbole und Geheimnisse
Baldungs Genie besteht darin, den Altar zu einer Maschine gemacht zu haben, die über die Zeit nachdenkt. Der Gläubige sieht nicht immer dasselbe Bild: Der Altar „liest" sich an Weihnachten, an Pfingsten, in der Fastenzeit anders. Doch der Maler schiebt auch seine eigene Gegenwart hinein: In der Kreuzigung der Rückseite blickt ein junger Mann mit roter Barett den Betrachter an — es ist Baldung selbst. Sein Monogramm „HBg" und seine lateinische Signatur, in der er sich als in Schwäbisch Gmünd gebürtig bezeichnet, bekunden einen ganz neuen, italienisch geprägten Künstlerstolz.
Warum dieses Werk zählt
Weil es unversehrt all das vereint, was ein großer Altar war, bevor die Reformation die Kirchen von Bildern leerte: Malerei, Bildschnitzerei, die Goldschmiedekunst der Farben und ein auf zwei Seiten und mehreren Zuständen entfaltetes theologisches Denken. Den Freiburger Hochaltar zu sehen heißt, die deutsche Renaissance auf ihrem Höhepunkt zu sehen — nicht in einer Museumsvitrine, sondern am Ort und im Licht, für die sie gemalt wurde.