In der Staatlichen Kunsthalle Karlsruhe bewahrt, gehört diese kleine, auf 1530 datierte Tafel zu den rund zwölf Fassungen, die Cranach d. Ä. vom Urteil des Paris schuf. Die kleinste bekannte der Reihe ist zugleich eine der feinsten: ein Kabinettstück, in dem die antike Fabel als Vorwand für Akt und Traum dient.
Was man sehen sollte
Die Szene folgt nicht Homer, sondern den mittelalterlichen Trojaromanen, die das antike Urteil in einen ritterlichen Traum verwandeln. Paris, erschöpft von der Jagd, ist an einer Quelle eingeschlafen; im Traum führt ihm Merkur die drei konkurrierenden Göttinnen zu. Erste Überraschung: Cranach zeigt Merkur nicht als geflügelten Jüngling, sondern als bärtigen Greis in goldener Rüstung, einem Haudegen aus einem Ritterroman gleich. Zweite Überraschung: Der „Zankapfel", den Paris der Schönsten reichen soll, ist kein Apfel, sondern eine durchscheinende Kristallkugel, einem Globus ähnlich. Beachten Sie schließlich die Körper: drei helle, lange, geschwungene Akte, mit Schmuck und modischen Kopfbedeckungen geziert, abgehoben von einer dunklen Landschaft, in die sich eine in Abendlicht getauchte Burg senkt. Der Kontrast zwischen leuchtendem Fleisch und verdunkeltem Grund ergibt einen kostbaren, zugleich gelehrten und höfischen Eros. Suchen Sie unten links das geflügelte Schlangensignet und die Jahreszahl 1530: die Signatur der Werkstatt. In diesem Maßstab erschließt sich alles aus der Nähe.
Geschichte
Lucas Cranach der Ältere, Hofmaler der sächsischen Kurfürsten und Freund Martin Luthers, leitete in Wittenberg eine bemerkenswert produktive Werkstatt. Das mythologische Thema erlaubte ihm, humanistische Bildung und profanen Akt für eine antikenbegeisterte fürstliche Kundschaft zu verbinden — in einem gleichwohl zur Reformation übergetretenen Deutschland. Das Urteil des Paris wurde fast zu einer Spezialität des Hauses: Cranach und seine Gehilfen lieferten ein Dutzend Varianten, heute verstreut zwischen Basel, New York, Saint Louis und anderen Sammlungen. Alle gehen auf denselben, von der Werkstatt entwickelten Typus zurück, unterscheiden sich aber in Größe, Figurenzahl und Sorgfalt. Die Karlsruher Fassung, die kleinste bekannte, zeichnet sich durch ihre Feinheit aus: Sie bezeugt besonders sorgfältige Arbeit und nicht bloße mechanische Wiederholung. Am Oberrhein bewahrt, gelangte sie in die Bestände der Kunsthalle, wo sie neben anderen deutschen Renaissancemeistern steht.
Symbole und Geheimnisse
Hinter der galanten Szene verbirgt sich eine Lehre. Die drei Göttinnen — der Überlieferung nach Juno, Minerva und Venus — bieten Paris drei nicht vereinbare Güter: Macht, Weisheit und Liebe. Indem er Venus wählt, erhält er die Liebe Helenas, löst aber den Trojanischen Krieg aus: Die Szene trägt die Katastrophe in sich, und darin liegt ihre moralische Spannung. Die Kristallkugel, an die Stelle des Apfels gesetzt, klingt die Zerbrechlichkeit der Welt und die Eitelkeit der umstrittenen Güter an. Ein Detail nährt das Rätsel: Cranach gibt den Göttinnen kein klares Attribut — keinen Pfau für Juno, keine Waffen für Minerva —, nur Hüte und Schmuck, sodass sie sich nicht sicher benennen lassen. Diese Mehrdeutigkeit ist gewollt: Sie lässt den Blick zögern. Der Schlaf des Paris und das abendliche Licht fügen einen Ton von Traum und Vergänglichkeit hinzu, in dem sich die Lust mit Warnung mischt.
Warum dieses Werk zählt
Die Tafel fasst für sich eine wesentliche Seite der deutschen Renaissance zusammen: die höfische, erzählfreudige und sinnliche Kunst, die den aus Italien kommenden mythologischen Akt im Norden heimisch macht, ihn aber durch eine bodenständige ritterliche Überlieferung filtert. Sie zeigt zugleich das Funktionieren einer großen Werkstatt, die dasselbe Thema in Serie variieren konnte und doch einzelnen Stücken eine überlegene Feinheit vorbehielt. Ihr kleines Format macht sie zu einem seltenen erhaltenen Beispiel des „Kabinettbildes", bestimmt für die intime Betrachtung statt für den Prunk. Schließlich erlaubt die Nachbarschaft von Grünewald und Baldung Grien in Karlsruhe, drei Wege der deutschen Renaissance — mystisch, manieristisch und höfisch — an einem Ort zu vergleichen. Das Urteil des Paris aus der Nähe zu betrachten heißt, in die Intimität eines fürstlichen Sammlers des 16. Jahrhunderts einzutreten.