Devant l'œuvre
Expliquez d'abord le mécanisme du Wandelaltar : ouvert les jours de fête (Couronnement + Pentecôte), fermé le reste du temps (quatre scènes de la vie de Marie). Faites chercher l'autoportrait du peintre dans la Crucifixion du dos, et son monogramme. Rappelez que Baldung, appelé de Strasbourg, s'est installé à Fribourg de 1512 à 1517 exprès pour ce chantier, dans l'ancien couvent des Franciscains. Montrez saint Georges, patron de la ville, parmi les saints du revers.
Histoire de l'art — Contexte & Singularité
Baldung (v. 1484-1545), le plus original des élèves de Dürer, est aussi un grand coloriste. Le retable de Fribourg est son œuvre maîtresse : il y concilie la rigueur apprise à Nuremberg et une palette ardente, personnelle. Rares sont les retables de cette ampleur conservés in situ, dans le lieu et la fonction pour lesquels ils furent conçus ; celui-ci permet de comprendre ce qu'était une grande peinture d'autel au seuil de la Réforme.
Symbolisme & lecture iconographique
Le retable « se transforme » au fil de l'année liturgique : ouvert, il montre le Couronnement de la Vierge au ciel ; fermé, les scènes de la vie de Marie ; au revers, la Crucifixion et des saints. L'autel devient ainsi une horloge sacrée, qui déroule le salut selon le calendrier. Au centre, Mère de Dieu couronnée entre le Christ et Dieu le Père dit la place de Marie dans l'économie du salut, thème cher à la cathédrale qui lui est dédiée.
Analyse des émotions
L'ouverture du retable est un éblouissement : couleurs profondes, anges musiciens, arc-en-ciel sur lequel siègent le Christ et le Père. Après la sobriété du Münster gothique, l'œil est happé par cette apparition dorée et chantante. La joie de la Vierge couronnée l'emporte sur la gravité du chœur.
Secrets & mystères
Dans la Crucifixion du revers, Baldung s'est représenté lui-même : un jeune homme imberbe au béret rouge, derrière la croix du larron. Il a aussi caché son monogramme « HBg », tenu par une figure, et signé en toutes lettres sur la prédelle, se disant « Gamundianus » — natif de Schwäbisch Gmünd. C'est l'orgueil nouveau de l'artiste Renaissance, qui ose entrer dans son œuvre sacrée.
Le saviez-vous ?
Pour cette commande majeure, Baldung quitta l'atelier strasbourgeois et transporta le sien à Fribourg. La prédelle n'est pas peinte mais sculptée, par Hans Wydyz : à l'avant, une Adoration des Mages en relief ; à l'arrière, les administrateurs de la cathédrale, commanditaires, agenouillés devant la Vierge.