1529 von Albrecht Altdorfer für Herzog Wilhelm IV. von Bayern gemalt, ist die Alexanderschlacht eines der schwindelerregendsten Bilder der deutschen Renaissance. Auf einer kaum anderthalb Meter großen Tafel kämpfen Tausende unter einem gewaltigen Himmel: der Sieg Alexanders über Dareios bei Issos 333 v. Chr., gesehen als kosmisches Drama.
Was man sehen sollte
Treten Sie näher: Die Ebene wimmelt von winzigen Soldaten, zu Tausenden gereckte Lanzen, Banner, Reiter, in fast mikroskopischem Detail. Dann treten Sie zurück und blicken auf: Der Himmel nimmt die Hälfte des Bildes ein, eine die Wolken zerreißende untergehende Sonne, der Mondsichel gegenüber, ein gekrümmter Horizont, der Berge, ein Meer, Städte umfängt. In der Mitte trägt eine in der Luft schwebende Tafel auf Latein den Namen der Schlacht und die Zahl der Toten.
Altdorfer malt zugleich das unendlich Kleine und das unendlich Große: den Menschen in der Masse und die ganze Welt. Es ist eine der ersten kosmischen Landschaften der europäischen Kunst.
Geschichte
Das Bild gehört zu einer von Wilhelm IV. von Bayern bestellten Reihe antiker Historienbilder für seine Münchner Residenz. Altdorfer (um 1480-1538), Maler und Stadtbaumeister von Regensburg, ist der Meister der Donauschule, die die Landschaft zum eigenständigen Thema macht. Das Werk gelangte später in die bayerischen Sammlungen; von Napoleons Truppen geraubt und in Paris ausgestellt, wurde es zurückgegeben und befindet sich heute in der Alten Pinakothek.
Symbole und Geheimnisse
Unter dem antiken Gewand bricht die Gegenwart durch: Die Heere gleichen den Truppen des 16. Jahrhunderts, und viele sahen darin einen Widerhall der osmanischen Bedrohung, die im selben Jahr 1529 Wien belagerte. Der maßlose Himmel, Sonne gegen Mond, kündet eine Schlacht, die die Menschen übersteigt — ein Kampf von Abend- und Morgenland, von Licht und Nacht.
Warum dieses Werk zählt
Weil es eine Weise erfindet, die Welt zu malen: nicht mehr eine Kulisse hinter den Figuren, sondern ein Kosmos, der sie umfängt. Altdorfer macht die Landschaft zum eigentlichen Helden und öffnet einen Weg, dem die ganze europäische Malerei folgen wird.