Gekrönt, die Insignien in der Hand, erhebt sich ein alternder Kaiser frontal, gerahmt von den Wappen seiner fünf Reiche. Von Dürer um 1511-1513 als Gegenstück zum Karl gemalt, ehrt der Sigismund den Kaiser, der Nürnberg die Obhut der Reichskleinodien anvertraute.
Was man sehen sollte
Wie sein Gegenstück zeigt die Tafel die Figur als breites Brustbild, frontal, mit der Reichskrone gekrönt und Reichsapfel und Zepter haltend. Der Prunkmantel, der Pelz, die Kette des Drachenordens am Hals, alles trägt zum Pomp bei. Doch das Gesicht unterscheidet sich von dem Karls: individueller, vom Alter gezeichnet, trägt es die Spur eines realen Vorbilds. Um den Kopf entfalten sich fünf Wappen — Reich, Böhmen, Alt- und Neu-Ungarn, Luxemburg — die das Territorialreich des Herrschers abbilden. Inschriften nennen ihn und geben die Jahre seiner Herrschaft an.
Geschichte
Die beiden Kaiserbildnisse wurden Dürer vom Nürnberger Rat um 1511-1513 für den Raum in Auftrag gegeben, in dem man die Reichsinsignien aufbewahrte. Figurierte Karl dort als mythischer Gründer, so hatte Sigismund seinen Platz aus konkretem Grund: er war es, der 1424 beschlossen hatte, Nürnberg die Bewahrung der Reichskleinodien und der Reichsreliquien anzuvertrauen und die Stadt zu ihrer offiziellen Hüterin zu machen. Die Tafeln ersetzten ältere Konterfeis und werden heute im Germanischen Nationalmuseum Nürnberg bewahrt.
Symbole und Geheimnisse
Anders als Karl war Sigismund eine Gestalt des 15. Jahrhunderts, von der nach dem Leben genommene Bildnisse existierten. Dürer konnte daher eine wirklichkeitsnähere Ähnlichkeit anstreben, was den individuelleren Charakter des Gesichts erklärt. Die fünf Wappen bilden ein regelrechtes zusammengesetztes Wappen seiner Macht, eine heraldische Karte seiner Kronen. Die getragene Kette verweist auf den Drachenorden, den er zur Verteidigung der Christenheit gestiftet hatte — eine Rittergesellschaft, von deren Nachwelt auf einem Umweg der auf die Familie Vlads des Pfählers übergegangene Name haften blieb.
Warum dieses Werk zählt
Der Sigismund vollendet das kaiserliche Diptychon Nürnbergs und enthüllt seine Logik: den legendären Gründer und den historischen Wohltäter der Stadt zu verbinden, um ihre Rolle im Reich zu legitimieren. Als Werk Dürers von großer Qualität bietet er einen lehrreichen Kontrast zum erfundenen Karl und stellt Rekonstruktion und Erfindung einander gegenüber. Zusammen im Germanischen Nationalmuseum bewahrt, bleiben die beiden Tafeln ein Hauptzeugnis der historischen Porträtkunst und des politischen Bewusstseins der deutschen Reichsstädte.