Ein bärtiger Fürst mit besonnenem Blick, dunkel gekleidet, blickt uns an. Es ist Friedrich der Weise, Kurfürst von Sachsen, Gründer Wittenbergs und Beschützer Luthers. Um 1507-1508 hält sein Hofmaler Lucas Cranach d. Ä. dieses Bild ruhiger Autorität fest, heute in Nürnberg bewahrt.
Was man sehen sollte
Das Bildnis fasst den Kurfürsten als Brustbild, im Dreiviertelprofil, vor neutralem Grund. Das von einem dunklen Bart gerahmte Gesicht ist das Zentrum der Aufmerksamkeit: aufmerksame Augen, markante Züge, ernster und beherrschter Ausdruck. Die Kleidung ist nüchtern, ohne die Zurschaustellung von Juwelen, die man von einem Reichsfürsten erwarten könnte. Alles trägt zu einem Bild besonnener Würde bei statt zu Prunk. Der klare Auftrag, die präzise Zeichnung und die nüchterne Skala sind kennzeichnend für Cranachs Art im Dienst des sächsischen Hofes.
Geschichte
Friedrich III. von Sachsen, „der Weise" genannt, war einer der einflussreichsten Fürsten des Heiligen Römischen Reiches im frühen 16. Jahrhundert. Er gründete 1502 die Universität Wittenberg, die zur Wiege der Reformation werden sollte, und beschützte Martin Luther, den er nach dem Wormser Reichstag sogar auf der Wartburg in Sicherheit brachte. Lucas Cranach d. Ä., ab 1505 als Hofmaler in Wittenberg niedergelassen, schuf zahlreiche Bildnisse seines Herrn. Dieses auf 1507-1508 datierte Konterfei wird im Germanischen Nationalmuseum Nürnberg bewahrt.
Symbole und Geheimnisse
Das Bildnis ist kein Einzelwerk, sondern das Modell einer Verbreitung: Cranachs Werkstatt produzierte Konterfeis der Kurfürsten in mehreren Exemplaren, bestimmt, Verbündeten und Besuchern geschenkt zu werden — eine frühe Form des politischen Kommunikationsbildes. Die Nüchternheit der Kleidung und der Ernst des Gesichts dienen einer Strategie: einen weisen, frommen, vertrauenswürdigen Fürsten vor Augen zu stellen. Man hüte sich, dieses Bildnis mit dem berühmteren zu verwechseln, das Dürer 1496 vom selben Friedrich malte, heute in Berlin: es sind zwei verschiedene Bilder, von zwei großen Meistern, desselben Beschützers der Künste und der Reformation.
Warum dieses Werk zählt
Dieses Konterfei dokumentiert zugleich Cranachs Talent als Porträtist und die entscheidende historische Rolle seines Modells. Friedrich der Weise war der Mann, ohne den die lutherische Reformation ihre Anfänge vielleicht nicht überlebt hätte; sein Hofmaler formte ihr öffentliches Bild. Im Germanischen Nationalmuseum bewahrt, verbindet das Bildnis die deutsche Porträtkunst mit einem der großen Wendepunkte der europäischen Geschichte und vervollständigt, neben den Nürnberger Dürer-Werken, das Panorama des fürstlichen Renaissance-Bildnisses.