Lucas Cranach der Jüngere malte diese Tafel 1545. Sie zeigt die Szene aus dem Johannesevangelium (8,1-11), in der Christus, zur Verurteilung einer beim Ehebruch ertappten Frau gedrängt, antwortet: „Wer unter euch ohne Sünde ist, der werfe den ersten Stein.“ Das Werk befindet sich in der Staatsgalerie im Schloss Johannisburg zu Aschaffenburg, einer Zweiggalerie der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen.
Was man sehen sollte
Die Szene ist frieshaft angelegt, dicht im Vordergrund um Christus und die Sünderin gedrängt. Christus in der Mitte fasst die Frau sanft bei der Hand, um sie zu schützen, während ein geharnischter Mann, die eiserne Panzerhand um ihren Arm geschlossen, sie grob zu den Richtern zerrt. Rings drängt sich eine Menge anklagender Gesichter, Mützen und Bärte mit jener Genauigkeit wiedergegeben, die der Porträtbetrieb der Cranach-Werkstatt in Serie beherrschte. Oben läuft eine heute lückenhafte Inschrift mit dem Evangelienwort vom ersten Steinwurf. Das Querformat, die Halbfiguren und der dunkle Grund konzentrieren alle Aufmerksamkeit auf den Gegensatz der Hände: die sanfte Christi und die bewaffnete des Anklägers.
Geschichte
Das Thema erfreute sich im Umfeld der Reformation besonderer Gunst, das die Cranach-Werkstatt von Wittenberg aus bediente. Die Szene der Vergebung veranschaulichte unmittelbar die lutherische Lehre von der Gnade gegenüber der Strenge des Gesetzes: Christus verurteilt nicht, er spricht frei. Cranach der Jüngere, der Werkstatt und Manier des Vaters fortführte, hinterließ mehrere Fassungen, bestimmt für Höfe und Städte des neuen Glaubens. Diese Tafel stammt aus der Residenz der Fürstbischöfe von Passau und gelangte 1804 im Zuge der Säkularisation in die bayerischen Sammlungen. Ihr Standort in Aschaffenburg, der einstigen Residenz der Mainzer Kurfürsten, stellt das Werk in die Geschichte der großen kirchlichen Sammlungen, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts zerstreut und vom Staat zusammengeführt wurden.
Symbole und Geheimnisse
Das Herz des Bildes ist der Gegensatz der Hände: die nackte Hand Christi, die schützt, gegen die eiserne Panzerhand des Anklägers, die zwingt — Gnade gegen Gesetz. Die obere, wenn auch beschädigte Inschrift zitiert das Wort vom ersten Steinwurf und macht das Bild zum theologischen Argument. Die wie Porträts individualisierten Anklägergesichter verraten die serielle Methode der Werkstatt. Die Herkunft — Residenz Passau, dann Säkularisation 1804 — fügt eine geschichtliche Schicht hinzu: ein protestantisches Bild, vom katholischen Bayern aufgenommen.
Warum dieses Werk zählt
Das Bild zeigt, wie die Reformation das religiöse Bild umformte: vom Kultgegenstand zum klaren, lesbaren Lehrbild, das überzeugen soll. Es verdichtet die Gnadenlehre zu einer einprägsamen Szene und bezeugt die Rolle der Cranach-Werkstatt als Fabrik konfessioneller Bilder für den gesamten deutschen Raum. In Aschaffenburg bewahrt, verbindet es die Geschichte der großen kirchlichen Sammlungen mit der Malerei der Reformation.