Am Fuß eines kolossalen Palastes lässt sich eine Frau von ihren Dienerinnen die Füße waschen, ohne die beiden Alten zu sehen, die sie belauern. 1526 von Altdorfer gemalt, ertränkt diese Susanna im Bade ein intimes biblisches Drama in schwindelerregender Renaissance-Architektur: der Dekor wird hier zum eigentlichen Helden.
Was man sehen sollte
Man muss zuerst Susanna suchen: kleine Figur unten links, sitzend, von geschäftigen Dienerinnen umgeben, in einem Garten am Fuß eines Bauwerks. Ganz nah, verborgen, belauern sie zwei Alte. Doch der Blick wird sogleich vom gewaltigen Palast gefangen, der zwei Drittel der Tafel einnimmt: Fassaden mit Loggien, Treppen, Galerien, kunstvolle Dächer, bevölkert von winzigen Figuren. Die Details zählen nach Hunderten. In der Ferne, jenseits der Architektur, sieht man einen Platz, auf dem sich die Fortsetzung der Erzählung abspielt. Die kostbare Farbe und das klare Licht sind kennzeichnend für die Donauschule.
Geschichte
Albrecht Altdorfer war nicht nur Maler: er war Stadtbaumeister von Regensburg und Mitglied seines Rates. Diese Doppelbegabung erhellt die Susanna von 1526, in der er eine außergewöhnliche Baukunst entfaltet. Das Thema stammt aus dem biblischen Buch Daniel: Susanna, eine tugendhafte Ehefrau, wird beim Bad von zwei alten Richtern überrascht, die ihr drohen, sie zu verleumden, wenn sie sich ihnen verweigere; sie widersteht, wird zu Unrecht angeklagt, dann vom jungen Daniel gerettet, und ihre Ankläger werden bestraft. Das Bild gehört heute der Alten Pinakothek München.
Symbole und Geheimnisse
Altdorfers Entscheidung ist kühn: das moralische Thema zugunsten der Architektur zurückzustellen. Diese Wahl ist nicht beliebig. Das prächtige, kühle Bauwerk verkörpert die Welt der Mächtigen, die der korrupten Richter, inmitten derer Susannas Tugend winzig und bedroht erscheint — letztlich aber von der göttlichen Gerechtigkeit geschützt. Der Maler greift zur fortlaufenden Erzählung: im Hintergrund sieht man schon den Schluss, die Steinigung der beiden Alten. Jedes Fenster, jede Stufe des Palastes ist mit der Präzision eines Buchmalers behandelt und macht das Bild zu einer Enzyklopädie gebauter Formen.
Warum dieses Werk zählt
Susanna im Bade ist einer der Höhepunkte der Donauschule und ein einzigartiges Zeugnis der Faszination eines Maler-Architekten für den gebauten Raum. Indem Altdorfer die übliche Hierarchie zwischen Figur und Dekor umkehrt, eröffnet er einen neuen Weg: den einer Malerei, in der Architektur und Landschaft zu eigenständigen Themen werden. In der Alten Pinakothek bewahrt, tritt das Werk in Dialog mit der Alexanderschlacht desselben Künstlers und veranschaulicht die außerordentliche Freiheit der deutschen Renaissance im Umgang mit dem Raum.