In einer weiten Kirche mit tiefen Gewölben feiert man die Geburt eines kleinen Mädchens, während darüber ein Engelreigen mitten im Mittelschiff wirbelt. Um 1520-1525 von Altdorfer gemalt, verbindet diese Geburt Mariä die Zärtlichkeit einer Zimmerszene mit der Pracht eines monumentalen Dekors.
Was man sehen sollte
Die eigentliche Szene spielt im unteren Bildteil: die heilige Anna, Marias Mutter, ruht in ihrem Bett; umher sind Dienerinnen geschäftig, eine trägt das Neugeborene, der heilige Joachim kehrt mit Vorräten zurück. Doch der Rahmen überrascht: statt eines Zimmers nimmt das Innere einer riesigen Kirche mit kunstvollen Pfeilern und Gewölben das Ereignis auf. Und darüber, im Raum des Mittelschiffs, dreht sich ein Engelreigen im Kreis, einer mit dem anderen verbunden, im Leeren schwebend. Das Auge wandert zwischen dem geschäftigen Boden und dem tanzenden Himmel, geführt von der Flucht der Arkaden.
Geschichte
Albrecht Altdorfer, Meister aus Regensburg und Stadtbaumeister, malte dieses Werk in den 1520er Jahren. Das Thema, aus der Überlieferung und den apokryphen Evangelien, ist die Geburt Marias, der Tochter Joachims und Annas — ein weit verbreitetes Thema der Marienverehrung. Altdorfer macht daraus einen Anlass, seine Meisterschaft der architektonischen Perspektive zu zeigen, seine Signatur. Die Tafel wird heute in der Alten Pinakothek München bewahrt, unter den Meisterwerken der Donauschule, die das Museum besitzt.
Symbole und Geheimnisse
Die Wahl, die Geburt in eine Kirche und nicht in ein Haus zu setzen, ist nicht realistisch, sondern symbolisch: sie verwandelt das Zimmer in ein Heiligtum und kündigt an, dass das geborene Kind bestimmt ist, Gott zu gebären. Die Architektur, die Stile mehrerer Epochen verbindet, ist eine freie Erfindung, nicht die Kopie eines realen Bauwerks. Der Engelreigen schließlich ist eines der kühnsten Motive der Malerei der Zeit: diese lebendige, unter dem Gewölbe schwebende Girlande vergegenwärtigt den Jubel des Himmels und führt den Blick in einer aufsteigenden Spirale. Das Bild lässt so das Niedrige und das Erhabene in Dialog treten.
Warum dieses Werk zählt
Die Geburt Mariä ist ein glänzendes Beispiel dafür, wie Altdorfer die religiöse Malerei durch den Raum neu erfindet. Indem er eine intime Episode in eine grandiose, von einem Engelflug belebte Architektur bettet, schafft er ein zugleich zärtliches und schwindelerregendes Bild, kennzeichnend für die Erfindungskraft der Donauschule. In der Alten Pinakothek bewahrt, vervollständigt es das Bild eines Künstlers, dem Architektur und Licht Mittel waren, das Heilige auszudrücken, und bleibt eine seiner originellsten Kompositionen.