Nur wenige Schritte vom Schloss erhebt das Zeughaus Wolfenbüttel von 1613 bis 1618 eine Fassade mit reich verzierten Giebeln: Der Architekt Paul Francke, dem schon das Juleum in Helmstedt zu verdanken ist, macht aus einem Waffenlager ein Manifest der Weserrenaissance. Unter den steinernen Voluten und Obelisken ruhten Geschütze und Pulver eines Herzogtums, das sich bedroht wusste. Der Krieg hat hier eines der schönsten bürgerlichen Gewänder der Zeit eingegeben.
Was man sehen sollte
Was man am Zeughaus sehen muss, ist der Gegensatz zwischen einer rohen Funktion und einem gelehrten Schmuck. Es ist ein etwa 65 Meter langer, 20 Meter breiter Bau von wuchtiger Silhouette: zwei steinerne Geschosse, überhöht von einem hohen dreigeschossigen Dach, zum Lagern bestimmt. Doch über der Südfassade erheben sich drei Zwerchgiebel, beladen mit Voluten, Obelisken und geschnitztem Fruchtwerk: das ganze Vokabular des Manierismus und der Spätrenaissance, dasselbe, das man an den Schlössern und Rathäusern des Wesertals wiederfindet.
Der Höhepunkt ist das Westportal, reich geschnitzt, Jacob Meyerheine zugeschrieben und mit dem großen herzoglichen Wappen versehen. Man hat dort Kanonenmündungen auf den Betrachter gerichtet dargestellt: Der Schmuck lügt nicht über die Bestimmung des Ortes. Im Inneren bewahrt das Erdgeschoss eine stattliche dreischiffige Halle, von Pfeilern gegliedert, in der einst die Geschütze standen. Heute Teil der Herzog August Bibliothek, lässt sich der Bau vor allem von außen lesen, im Gegensatz seiner Masse und seiner Giebel.
Geschichte
Am äußersten Ende des 16. und zu Beginn des 17. Jahrhunderts ist Wolfenbüttel eine Residenz, die baut und sich rüstet. Herzog Heinrich Julius beschließt die Errichtung eines neuen Zeughauses, stirbt aber 1613 in Prag, im selben Jahr, in dem der Bau beginnt. Unter seinem Sohn Friedrich Ulrich (1591-1634) wird das Werk fortgeführt. Architekt ist Paul Francke (um 1537-1615), Baudirektor des Herzogtums und Erbauer des Juleums in Helmstedt, des großen Gebäudes der von Julius gegründeten Universität. Francke stirbt um 1615, vor der Vollendung; Jacob Meyerheine schließt das Zeughaus 1619 ab, und ihm verdankt man das geschnitzte Portal.
Das Zeughaus entsteht so am Vorabend des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648), der das Herzogtum verwüsten wird. Sein Zweck war militärisch: Feldgeschütze, Rüstungen, Waffen und Munition zu lagern, im Erdgeschoss die schweren Stücke, in den Obergeschossen die Handwaffen. Nach dem Ende seiner Funktion als Arsenal überdauerte der Bau die Jahrhunderte, und seit 1974 gehört er zur Herzog August Bibliothek, von 1976 bis 1981 zu einem Ort der Forschung und Ausstellung umgebaut. Seine Erhaltung macht ihn zu einem der wenigen Renaissance-Zeughäuser dieser Qualität, die in Norddeutschland bestehen.
Symbole und Geheimnisse
Das Zeughaus trägt eine doppelte Sprache. Auf der einen Seite die Notwendigkeit: ein Fürstenstaat, der an der Schwelle eines Jahrhunderts des Krieges seine Feuerkraft bereithalten will. Auf der anderen der Prunk: Giebel und Portal verwandeln das Magazin in ein Manifest. Denn ein Zeughaus ist in der Renaissance nicht nur ein Lager; es ist die sichtbare Behauptung, dass ein Fürst über die Mittel des Krieges verfügt. Die Kanonenmündungen des Portals, auf den Vorübergehenden gerichtet, sagen das ohne Umschweife: Die Schönheit steht hier im Dienst der Stärke, und der geschnitzte Stein im Dienst des Waffenprestiges.
Warum dieser Ort zählt
Weil das Zeughaus das bürgerlich-militärische Gegenstück zum Schloss ist und einer der Gipfel der Weserrenaissance in ihrer städtischen Form. Es zeigt, dass sich die Weserschule nicht auf die Wasserschlösser des Adels beschränkte: Sie kleidete auch Staatsbauten, Zeughäuser und Rathäuser. Vom selben Paul Francke wie das Juleum in Helmstedt entworfen, verbindet es die Residenz Wolfenbüttel mit dem ganzen Bauunternehmen der Herzöge Julius und Heinrich Julius. Für den Atlas ist es ein seltener Zeuge: ein Zweckbau des frühen 17. Jahrhunderts, der den Ehrgeiz hatte, schön zu sein, und es geblieben ist.