L'arsenal de Wolfenbüttel

L'arsenal de Wolfenbüttel

À deux pas du château, l'arsenal de Wolfenbüttel dresse de 1613 à 1618 une façade à pignons ouvragés : l'architecte Paul Francke, à qui l'on doit déjà le Juleum de Helmstedt, fait d'un dépôt d'armes un manifeste de la Weserrenaissance. Sous les volutes et les obélisques de pierre dormaient canons et poudre d'un duché qui se savait menacé. La guerre a inspiré ici l'un des plus beaux habits civils de l'époque.

Ce qu'il faut regarder

Ce qu'il faut regarder au Zeughaus, c'est le contraste entre une fonction brutale et une parure savante. C'est un bâtiment long d'environ 65 mètres, large de 20, à la silhouette massive : deux niveaux de pierre surmontés d'un haut comble à trois étages, conçu pour emmagasiner. Mais sur la façade sud, trois pignons (Zwerchgiebel) s'élèvent, chargés de volutes, d'obélisques et de fruits sculptés : c'est tout le vocabulaire du maniérisme et de la Renaissance tardive, le même que l'on retrouve sur les châteaux et hôtels de ville de la vallée de la Weser.

Le point d'orgue est le portail ouest, richement sculpté, attribué à Jacob Meyerheine et timbré des grandes armes ducales. On y a figuré des bouches de canon tournées vers le visiteur : l'ornement ne ment pas sur la destination du lieu. À l'intérieur, le rez-de-chaussée conserve une salle à trois nefs de belle ampleur, scandée de piliers, où stationnaient autrefois les pièces d'artillerie. Aujourd'hui intégré à la Herzog August Bibliothek, le bâtiment se laisse surtout lire du dehors, dans l'opposition de sa masse et de ses pignons.

Histoire

À l'extrême fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, Wolfenbüttel est une résidence qui bâtit et qui s'arme. Le duc Heinrich Julius décide l'érection d'un arsenal neuf, mais il meurt à Prague en 1613, l'année même où le chantier s'ouvre. C'est sous son fils Friedrich Ulrich (1591-1634) que l'ouvrage se poursuit. L'architecte en est Paul Francke (v. 1537-1615), directeur des bâtiments du duché et auteur du Juleum de Helmstedt, le grand édifice de l'université fondée par Julius. Francke meurt vers 1615, avant l'achèvement ; c'est Jacob Meyerheine qui termine le Zeughaus en 1619 et à qui l'on doit le portail sculpté.

L'arsenal naît ainsi à la veille de la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui va dévaster le duché. Sa raison d'être était militaire : stocker canons de campagne, armures, armes et munitions, au rez-de-chaussée les pièces lourdes, aux étages l'armement portatif. Après la fin de sa fonction d'arsenal, le bâtiment a traversé les siècles, et depuis 1974 il appartient à la Herzog August Bibliothek, converti de 1976 à 1981 en lieu de recherche et d'exposition. Sa conservation en fait l'un des rares arsenaux Renaissance de cette qualité subsistant en Allemagne du Nord.

Symboles et secrets

Le Zeughaus porte un double langage. D'un côté, la nécessité : un État princier qui, aux portes d'un siècle de guerre, veut tenir en réserve sa puissance de feu. De l'autre, l'apparat : les pignons et le portail transforment le magasin en manifeste. Car un arsenal, à la Renaissance, n'est pas seulement un entrepôt ; c'est l'affirmation visible qu'un prince dispose des moyens de la guerre. Les bouches de canon du portail, pointées sur le passant, disent cela sans détour : la beauté ici est au service de la force, et la pierre sculptée, du prestige des armes.

Pourquoi ça compte

Parce que le Zeughaus est le pendant civil et militaire du château, et l'un des sommets de la Weserrenaissance dans sa version urbaine. Il montre que l'école de la Weser ne se limitait pas aux châteaux d'eau de la noblesse : elle habillait aussi les bâtiments d'État, les arsenaux, les hôtels de ville. Signé par le même Paul Francke que le Juleum de Helmstedt, il relie la résidence de Wolfenbüttel à toute l'entreprise de construction des ducs Julius et Heinrich Julius. Pour l'atlas, c'est un témoin rare : un bâtiment utilitaire du début du XVIIe siècle qui a eu l'ambition d'être beau, et qui l'est resté.

À l'extrême fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, Wolfenbüttel est une résidence qui bâtit et qui s'arme. Le duc Heinrich Julius décide l'érection d'un arsenal neuf, mais il meurt à Prague en 1613, l'année même où le chantier s'ouvre. C'est sous son fils Friedrich Ulrich (1591-1634) que l'ouvrage se poursuit. L'architecte en est Paul Francke (v. 1537-1615), directeur des bâtiments du duché et auteur du Juleum de Helmstedt, le grand édifice de l'université fondée par Julius. Francke meurt vers 1615, avant l'achèvement ; c'est Jacob Meyerheine qui termine le Zeughaus en 1619 et à qui l'on doit le portail sculpté.

L'arsenal naît ainsi à la veille de la guerre de Trente Ans (1618-1648), qui va dévaster le duché. Sa raison d'être était militaire : stocker canons de campagne, armures, armes et munitions, au rez-de-chaussée les pièces lourdes, aux étages l'armement portatif. Après la fin de sa fonction d'arsenal, le bâtiment a traversé les siècles, et depuis 1974 il appartient à la Herzog August Bibliothek, converti de 1976 à 1981 en lieu de recherche et d'exposition. Sa conservation en fait l'un des rares arsenaux Renaissance de cette qualité subsistant en Allemagne du Nord.