Große Hallenkirche des Hagen-Viertels, bewahrt St. Katharinen in Braunschweig an der Schwelle des Dreißigjährigen Krieges zwei bedeutende Ensembles der Spätrenaissance: ein monumentales Epitaph der Familie von der Schulenburg und eine Orgel Gottfried Fritzsches, beide 1621 datiert. So wird das gotische Heiligtum zum Rahmen einer hochstehenden Grab- und Musikkunst.
Was zu sehen ist
Das Schulenburg-Epitaph (1621) ist das Hauptstück: Von Lucia von Veltheim, Witwe des Georg von der Schulenburg (gestorben 1619), für die beträchtliche Summe von zweitausend Talern in Auftrag gegeben, ist es ein vierstöckiges Epitaphlettner mit gestaffelter Schauseite aus Schiefer und Kalkstein, mit Alabaster gehöht. Es schufen Jürgen Röttger aus Braunschweig (gestorben 1623) und Lulef Bartels aus Magdeburg; 1789 wurde es versetzt. Seine Komposition in Registern, dunkle Marmore mit hellen Figuren verbindend, fasst den späten manieristischen Geschmack des Nordens zusammen. Die Orgel, zwischen 1621 und 1623 von Gottfried Fritzsche — einem der größten Orgelbauer seiner Zeit — gebaut, ergänzt dieses klingende Dekor. Diese beiden Werke sind als Höhepunkte des bürgerlichen und adligen Auftrags in Braunschweig zu lesen, gerade als sich die Stadt eine ihrer Reichtum gemäße liturgische Ausstattung gab.
Geschichte
St. Katharinen, Kirche eines der fünf eigenständigen Weichbilder des alten Braunschweig, diente einer wohlhabenden Gemeinde von Kaufleuten und Amtleuten. Die 1528 eingeführte lutherische Reformation bewahrte hier den Bild- und Gedächtniskult in Gestalt von Epitaphen, die zum Hauptträger der sozialen Darstellung wurden. Der Auftrag der Lucia von Veltheim 1621 zu Ehren ihres verstorbenen Gatten fügt sich in diese Grabkultur: Das Epitaph ist ebenso ein Frömmigkeitsdenkmal wie eine Rangbehauptung. Die gleichzeitige Fritzsche-Orgel bezeugt das musikalische Ansehen der Gemeinde. Für den Atlas zeigt St. Katharinen den Höhepunkt der Spätrenaissance in Braunschweig, kurz bevor der Dreißigjährige Krieg dieses Aufblühen unterbrach: Zwei Werke von 1621 halten hier, in Stein und Pfeifen, den Ehrgeiz einer großen lutherischen Stadt fest.