In Bad Gandersheim bewahrt das alte romanische Kanonissenstift geschnitzte Retabel aus der Zeit um 1480-1521, am Übergang von der Gotik zur Renaissance. In diesem von hochgeborenen Frauen geleiteten Heiligtum gibt die Kunst des späten Mittelalters ihre letzten Meisterwerke vor der neuen Zeit. Man ermisst hier die lange Dauer einer Gemeinschaft, die bis zu den Anfängen des Reichs zurückreicht.
Was man sehen sollte
Die Stiftskirche ist eine große romanische Kirche, deren zweitürmiges Westwerk den Stiftsbezirk überragt. Doch was hier für unser Anliegen zu sehen ist, sind ihre Schnitzaltäre, um 1500 konzentriert. Der jüngste, der Marienaltar von 1521 in der Antoniuskapelle, zeigt die Maria von vier Heiligen umgeben, mit den zwölf Aposteln auf den Flügeln: das Hauptstück unserer Periode. An seiner Seite kehrte der Bartholomäusaltar (um 1520, Eiche und Linde), der den heiligen Bartholomäus und vier Heilige zeigt, 2025 aus dem Museum Brunshausen in die Kirche zurück.
Etwas älter entfaltet der Dreikönigsaltar (um 1480-1490) in seinem Schrein die Anbetung der Könige und auf den Flügeln Apostelfiguren: Er steht an der Schwelle unserer Periode. Diese drei Altäre, von 1480 bis 1521 gestaffelt, bilden ein seltenes, in situ erhaltenes Ensemble religiöser Skulptur der Spätgotik und der Frührenaissance. Zu sehen ist auch, für das lange Gedächtnis des Ortes, ein mittelalterlicher Bronzeleuchter (um 1430) mit Heiligenfiguren, darunter Anastasius und Innocentius, die Patrone der Kirche.
Geschichte
Gandersheim ist eines der großen Reichsfrauenstifte des mittelalterlichen Sachsen, im 9. Jahrhundert gegründet, dessen Kanonissen lange Reichsfürstinnen waren. Sein geistiger Ruhm, die Dichterin Hrotsvit (10. Jahrhundert), gehört einer weit vor unserer Periode liegenden Vergangenheit an, begründet aber das Ansehen des Ortes. Die mehrfach umgestaltete romanische Stiftskirche erhält zu Beginn des 16. Jahrhunderts ihre großen Schnitzaltäre: den Dreikönigsaltar (um 1480-1490), den Bartholomäusaltar (um 1520), den Marienaltar (1521).
Diese Altäre werden am Vorabend der Reformation aufgestellt: Sie sind die letzten großen Zeugen der katholischen Frömmigkeit des Stifts vor dem Umbruch des 16. Jahrhunderts. Das Stift übersteht die Reformation unter Bewahrung eines Teils seiner Kanonissen und Gebräuche, was das Überleben seines alten Dekors wohl begünstigte. Heute bleibt die ehemalige Stiftskirche im Herzen des Stiftsbezirks von Bad Gandersheim, und ihre Altäre, darunter der 2025 zurückgekehrte Bartholomäusaltar, machen sie zu einem Hort der religiösen Skulptur des frühen 16. Jahrhunderts.
Symbole und Geheimnisse
Die Stiftskirche Gandersheim bezeugt den letzten Augenblick einer großen religiösen Kunst vor der Reformation. Ihre zwischen 1480 und 1521 geschnitzten Altäre gehören der Generation an, die im ganzen Reich die Kirchen mit vergoldeten, von Heiligen bevölkerten Schreinen füllte — kurz bevor das Jahrhundert seinen Kurs änderte. Das Geheimnis des Ortes liegt in diesem Überleben: Weil das Stift einen Teil seiner Gebräuche durch die Reformation hindurch bewahrte, wurden seine Altäre nicht wie andernorts zerstreut oder zerstört. Der Marienaltar von 1521 ist insbesondere ein Zeuge der marianischen Frömmigkeit am Vorabend ihrer Infragestellung durch die Reformatoren.
Warum dieser Ort zählt
Weil die ehemalige Stiftskirche Bad Gandersheim in situ ein Ensemble von Altären des allerfrühesten 16. Jahrhunderts — von 1480 bis 1521 — bewahrt, selten in einer weithin zur Reformation übergegangenen Region. Sie ergänzt das Gebiet um das Gesicht eines großen Reichsfrauenstifts und um eine Kunst, die des Schnitzaltars, die die Reformation andernorts verschwinden ließ. Zwischen endender Gotik und beginnender Renaissance bietet Gandersheim das Zeugnis dessen, was die katholische Frömmigkeit in ihren allerletzten Blütejahren war, vor der großen Wende des Jahrhunderts.