In Northeim birgt die gotische Hallenkirche St. Sixti ein 1509 von Hinrich Mente dem Jüngeren gemeißeltes Taufbecken, ein Stück, in dem die Spätgotik schon zur Renaissance kippt. An der Schwelle des christlichen Lebens bedeckt sich der Stein mit Figuren und Ornamenten eines neuen Zeitalters. Man beugt sich darüber wie über ein auf der ersten Seite aufgeschlagenes Buch.
Was man sehen sollte
Was man in St. Sixti sehen muss, ist zuerst die Weite der Halle. Die Kirche ist eine spätgotische Hallenkirche: drei gleich hohe, gewölbte Schiffe, deren Turmkapellen und Gewölbe um 1500-1519 vollendet wurden. Diese Architektur, die die Jahrhundertwende überspannt, gehört dem Augenblick an, da die deutsche Spätgotik ihre Fülle erreicht — am Vorabend und schon an der Schwelle der Renaissance.
Der Schatz liegt in der Mitte: das Bronzetaufbecken, 1509 vom Braunschweiger Gießer Hinrich Mente dem Jüngeren gegossen und von einem achteckigen Deckel bekrönt. Diese Taufe ist der Höhepunkt unserer Periode: Sie stammt aus demselben Jahrzehnt wie die Vollendung des Schiffs, eine seltene Verbindung von Bau und großem Metallgerät des frühen 16. Jahrhunderts. Die übrige Ausstattung — die Kanzel (1636), die barocke Gloger-Orgel (1721-1734) — ist später und gehört nicht zur Renaissance; man muss sie unterscheiden. So sind es die Halle und die Taufe, die hier die Botschaft des 16. Jahrhunderts tragen.
Geschichte
Northeim ist im Mittelalter eine Handelsstadt des Leinetals, mit einem Kloster und einem tätigen Bürgertum. Die St.-Sixti-Kirche, deren erhaltener Hochaltar auf 1420-1430 zurückgeht, wurde zu einer großen spätgotischen Halle erweitert, um 1519 vollendet. Das Bronzetaufbecken von 1509 bezeugt den Wohlstand und den Geschmack der Gemeinde vor der Reformation. Die erste Ausstattung der Kirche ist ungefähr abgeschlossen, als Northeim um 1539 zur lutherischen Reformation übergeht.
Dieser Übergang erklärt die Schichtung des Ortes: Der Großteil der hölzernen Ausstattung (Kanzel, Emporen) wird erst im 17. und 18. Jahrhundert im barocken Geschmack eingebaut, denn Kanzeln und Emporen vermehren sich in den Kirchen erst ab dem Ende des 16. Jahrhunderts. Die barocke Gloger-Orgel, ein bemerkenswertes Instrument, stammt aus dem frühen 18. Jahrhundert. Die eigentliche Renaissancesubstanz konzentriert sich also in der Architektur der Halle und in der Taufe von 1509.
Symbole und Geheimnisse
St. Sixti in Northeim veranschaulicht einen Wendepunkt: jenen, da sich Spätgotik und Frührenaissance berühren. Die Bronzetaufe von 1509 mit achteckigem Deckel ist in manchen Zügen noch mittelalterlich in der Form, doch ihr Guss, ihre Größe, ihr zentraler Platz kündigen den neuen Geschmack an. Das Geheimnis des Ortes liegt in dieser Verbindung: Eine Generation baute die Halle und goss die Taufe, bevor die Reformation dreißig Jahre später die Nutzung des Baus änderte, ohne seine Struktur zu zerstören. So ist die Kirche ein Zeuge des allerletzten katholischen Augenblicks der Region, kurz vor dem Umschwung.
Warum dieser Ort zählt
Weil St. Sixti in Northeim die Schwelle zeigt: den Augenblick um 1509-1519, da eine Handelsstadt ihre große Kirche vollendet und mit einer Bronzetaufe ausstattet, an der Grenze von Spätgotik und Renaissance. Mit den Taufen von Goslar (1573) und Bückeburg (1615) bilden die Northeimer Taufe eine kleine Reihe der großen baptismalen Metallstücke der Region, über das ganze 16. Jahrhundert gestaffelt. Northeim markiert ihren Ausgangspunkt, den der Anfänge, noch vor der Reformation.