L'église Saint-Sixte de Northeim

L'église Saint-Sixte de Northeim

À Northeim, l'église-halle gothique de St-Sixti abrite des fonts baptismaux sculptés en 1509 par Hinrich Mente le Jeune, pièce où le gothique tardif bascule déjà vers la Renaissance. Au seuil de la vie chrétienne, la pierre se couvre de figures et d'ornements d'un âge neuf. On s'y penche comme sur un livre ouvert à la première page.

Ce qu'il faut regarder

Ce qu'il faut regarder à Saint-Sixte, c'est d'abord l'ampleur de la halle. L'église est une Hallenkirche de gothique tardif : trois nefs de même hauteur, voûtées, dont les chapelles de tour et les voûtes furent menées à terme vers 1500-1519. Cette architecture, qui chevauche le tournant du siècle, appartient au moment où le gothique tardif allemand atteint sa plénitude — à la veille, et déjà au seuil, de la Renaissance.

Le trésor est au centre : les fonts baptismaux de bronze, coulés en 1509 par le fondeur Hinrich Mente le Jeune, de Brunswick, et coiffés d'un couvercle octogonal. Ces fonts sont le point d'orgue de notre période : ils datent de la même décennie que l'achèvement de la nef, rare conjonction d'un édifice et de son grand mobilier de métal du début du XVIe siècle. Le reste de l'aménagement — la chaire (1636), l'orgue baroque de Johann Heinrich Gloger (1721-1734) — est postérieur et ne relève pas de la Renaissance ; il faut le distinguer. Ce sont donc la halle et les fonts qui portent, ici, le message du XVIe siècle.

Histoire

Northeim est au Moyen Âge une ville marchande de la vallée de la Leine, dotée d'un monastère et d'une bourgeoisie active. L'église Saint-Sixte, dont le haut-autel conservé remonte à 1420-1430, fut agrandie en grande halle de gothique tardif, achevée vers 1519. Les fonts de bronze de 1509 témoignent de la prospérité et du goût de la communauté avant la Réforme. Le premier aménagement de l'église est à peu près achevé au moment où, vers 1539, Northeim passe à la Réforme luthérienne.

Ce passage explique la stratification du lieu : l'essentiel du mobilier de bois (chaire, tribunes) ne sera posé qu'aux XVIIe et XVIIIe siècles, dans le goût baroque, car les chaires et les tribunes ne se multiplient dans les églises qu'à partir de la fin du XVIe siècle. L'orgue baroque de Gloger, instrument remarquable, date du début du XVIIIe siècle. La substance Renaissance proprement dite se concentre donc dans l'architecture de la halle et dans les fonts de 1509.

Symboles et secrets

Saint-Sixte de Northeim illustre un moment charnière : celui où le gothique tardif et la première Renaissance se touchent. Les fonts de bronze de 1509, à couvercle octogonal, sont encore de forme médiévale par bien des traits, mais leur fonte, leur ampleur, leur place centrale annoncent le goût neuf. Le secret du lieu est dans cette conjonction : une génération a bâti la halle et coulé les fonts, avant que la Réforme ne vienne, trente ans plus tard, changer l'usage de l'édifice sans en détruire la structure. L'église est ainsi un témoin du tout dernier moment catholique de la région, juste avant le basculement.

Pourquoi ça compte

Parce que Saint-Sixte de Northeim donne à voir le seuil : l'instant, autour de 1509-1519, où une ville marchande achève sa grande église et la dote de fonts de bronze, à la frontière du gothique tardif et de la Renaissance. Avec les fonts de Goslar (1573) et de Bückeburg (1615), les fonts de Northeim composent une petite série des grandes pièces de métal baptismales de la région, échelonnées sur tout le XVIe siècle. Northeim en marque le point de départ, celui des commencements, avant même la Réforme.

Northeim est au Moyen Âge une ville marchande de la vallée de la Leine, dotée d'un monastère et d'une bourgeoisie active. L'église Saint-Sixte, dont le haut-autel conservé remonte à 1420-1430, fut agrandie en grande halle de gothique tardif, achevée vers 1519. Les fonts de bronze de 1509 témoignent de la prospérité et du goût de la communauté avant la Réforme. Le premier aménagement de l'église est à peu près achevé au moment où, vers 1539, Northeim passe à la Réforme luthérienne.

Ce passage explique la stratification du lieu : l'essentiel du mobilier de bois (chaire, tribunes) ne sera posé qu'aux XVIIe et XVIIIe siècles, dans le goût baroque, car les chaires et les tribunes ne se multiplient dans les églises qu'à partir de la fin du XVIe siècle. L'orgue baroque de Gloger, instrument remarquable, date du début du XVIIIe siècle. La substance Renaissance proprement dite se concentre donc dans l'architecture de la halle et dans les fonts de 1509.