Das Wasserschloss wurde von 1613 bis 1616 für Heinrich Hilmar von Münchhausen erbaut und gilt als eines der gelungensten Beispiele der Weserrenaissance. Die Pläne werden Eberhard Wilkening zugeschrieben, der schon Barntrup errichtet hatte und dessen Handschrift hier wiederkehrt: ausgewogene Baukörper und ein auf die Schwerpunkte der Fassade beschränkter Steinschmuck.
Was zu sehen ist
Der Wohnbau zeigt einen rechteckigen Grundriss, den ein polygonaler Turm belebt. Die Bruchsteinmauern sind verputzt, ausgenommen ein hoher Sockel aus Sichtmauerwerk, der den Bau über seinen Gräben verankert. Der Schmuck konzentriert sich im Werkstein: Rahmungen, Gesimse und vor allem die für die Weser typischen Kerbschnitt-Bossensteine, bei denen der Meißel scharfe Rillen in den Quader schlägt, um das Licht zu fangen. Dieser Gegensatz zwischen glatt verputzten Wänden und skulpierten Vorsprüngen verleiht Wendlinghausen seine strenge, dichte Haltung, ohne die überladenen Schweifgiebel andernorts. Das umgebende Wasser ist nicht bloß Zier: Es führt einen alten Wehrtypus in ein Lustschloss über.
Geschichte
Der Besitz geht auf den „Schäferhof“ zurück, den der vermögende Kriegsoberst Hilmar von Münchhausen der Ältere 1567 erwarb und zu einem Rittergut machte — ein notwendiger Schritt für eine Familie, die ihren Rang festigen wollte. Sein Enkel Heinrich Hilmar ließ das heutige Schloss im frühen 17. Jahrhundert errichten, als die Weserrenaissance unter dem Mäzenatentum des Adels und der Grafen zur Lippe ihre Reife erreichte. Die weit über Niedersachsen verbreitete Familie von Münchhausen zählt zu den Geschlechtern, die mit solchen Bauten das Bild des Flusstals prägten. Die Silhouette des Wasserschlosses, von außen betrachtet, genügt, um das von Wilkening gesuchte Gleichgewicht zu erfassen: ein klarer, aufs Wasser gesetzter Block, bei dem das Ornament nie die Form erdrückt. Diese Zurückhaltung unterscheidet die Weserrenaissance von der dekorativen Überladung anderer Regionen des Reiches zur selben Zeit. Wendlinghausen gilt gerade deshalb als eines der reinsten Beispiele des Stils, in dem Maß und Dichte über den Prunk siegen.