Warum steht die Nikolaikirche, die älteste Leipzigs, im Renaissance-Atlas? Weil ihr großes, um die Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert zur spätgotischen Halle umgebautes Langhaus 1539 zum Schauplatz der Einführung der Reformation wurde und weil sie aus diesem Jahrhundert eine Reihe von Grabepitaphen bewahrt, die zu den ersten antikisierenden Bildnisgrabmälern der Stadt zählen.
Was zu sehen ist
Das berühmte klassizistische Innere mit seinen Stuckpalmen stammt aus dem 18. Jahrhundert und darf nicht täuschen: Es überdeckt eine spätgotische Struktur, errichtet, als das Silber des Erzgebirges Leipzig und seine Messe bereicherte. Der Renaissancestoff ist in den Grabdenkmälern zu suchen. Das älteste erhaltene Grabmal nach der Reformation schuf der Hofbildhauer Hans Schenck für den kurfürstlichen Rat Thomas Matthias: der neue Typus des protestantischen Denkmals, der das Andachtsbild durch Bildnis und Inschrift ersetzt. Das Epitaph des Gregor Bagius ist sein Gegenstück: Es wird von einem lebensgroßen Relief des Verstorbenen in Renaissancetracht beherrscht, begleitet von einem allegorischen Programm. Hier zeigt sich, was die Reformation aus der Grabkunst machte: nicht mehr für die Seele beten, sondern die Person verewigen und den Glauben verkünden. Der Chor bewahrt zudem den Niedergräfenhainer Altar, ein geschnitztes Retabel von 1510, Zeuge der ausklingenden Gotik.
Geschichte
Um 1165 am Kreuzungspunkt der Handelsstraßen gegründet, wurde die Nikolaikirche im 15. und 16. Jahrhundert ganz zur dreischiffigen Halle umgebaut, während Leipzig gedieh. Am 25. Mai 1539 wurde hier die Reformation durch Predigten offiziell eingeführt — ein Ereignis, das den Bau nach dem Tod des katholisch gebliebenen Herzogs Georg des Bärtigen zu einem der Gründungsorte des sächsischen Protestantismus machte. In diesem Zusammenhang entfaltete sich die Reihe der Epitaphe des 16. Jahrhunderts, von Räten und Honoratioren der Stadt bei angesehenen Bildhauern wie Hans Schenck in Auftrag gegeben. Viel später zu einem Herd der friedlichen Revolution von 1989 geworden, bewahrt die Nikolaikirche unter ihrem Gewand des 18. Jahrhunderts diese zwar diskrete, doch reale Renaissanceschicht. Für den Atlas gilt sie als Zeugnis dafür, wie eine große Handelsstadt die Reformation in ihre Grabkunst übersetzte, gerade als sie das neue Bekenntnis annahm.