Denken Sie sich den Kaufmann, zu einer der drei großen Leipziger Messen gekommen, wie er unter den Arkaden die längste Fassade der Stadt entlanggeht — fast hundert Meter — während die merkwürdig nach Süden gerückte Turmuhr die Stunde der Geschäfte schlägt. Was er sieht, ist ebenso Herausforderung wie Palast: Der Hauptbau wurde in wenigen Monaten des Jahres 1556 errichtet, nach dem Willen des Bürgermeisters Hieronymus Lotter, Kaufmann und eiliger Bauherr. Eine lateinische Inschrift läuft rings um den Bau, stolz auf ihre Daten. Leipzig verkündet gerade durch diese Schnelligkeit seinen Reichtum als Handelsstadt.# Das Alte Rathaus LeipzigAm großen Markt von Leipzig entfaltet das Alte Rathaus eine fast hundert Meter lange Fassade, von Giebeln bekrönt und von einem entschieden außermittigen Turm durchbrochen. In wenigen Monaten des Jahres 1556 vom Kaufmann-Bürgermeister Hieronymus Lotter errichtet, zählt es zu den bedeutendsten Profanbauten der deutschen Renaissance — der Bürgerpalast einer Stadt, die von ihren Messen lebte.
Was man sehen sollte
Die Fassade streckt sich lang und gegliedert über eine ganze Seite des Marktes. Zählen Sie die Zwerchgiebel, die das Dach rhythmisieren — sechs zur Platzseite — und beachten Sie an den Schmalseiten die Staffelgiebel. Doch was zuerst auffällt, ist der Turm: achteckig, steht er nicht in der Mitte, sondern entschieden nach Süden verschoben. Diese Asymmetrie ist, weit entfernt von einem Mangel, die Signatur des Baus; sie folgt einem alten Parzellenzuschnitt und gibt der langen Fassade ihr gespanntes Gleichgewicht.
Gehen Sie herum, um der berühmten lateinischen Inschrift zu folgen, die über dem Erdgeschoss umläuft und die Daten des Baus festhält. Zu ebener Erde bargen die Arkaden einst Läden und Kaufleute (die heute sichtbaren, aus rotem Rochlitzer Porphyr, wurden im frühen 20. Jahrhundert erneuert). Das Gebäude beherbergt heute das Stadtgeschichtliche Museum. Über dem Erdgeschoss läuft die berühmte lateinische Inschrift um den ganzen Bau und hält die Daten des Chronisten fest. Der rötliche Rochlitzer Porphyr der Arkaden und der ockerfarbene Putz geben der Front ihre warme Farbe — ein langes, stolzes Band aus Stein, das die ganze Ostseite des Marktes beherrscht und weniger an einen Fürstensitz als an eine geschäftige Halle denken lässt.
Geschichte
Leipzig ist im 16. Jahrhundert einer der großen Handelsplätze des Reiches und lebt im Takt seiner Messen. Um der Stadt einen ihr gemäßen Sitz zu geben, nimmt der Bürgermeister Hieronymus Lotter — vermögender Kaufmann, Ratsmann und Baumeister — den Wiederaufbau des Rathauses 1556 selbst in die Hand. Der Bau wird in rasendem Tempo geführt: Der Rohbau steigt in wenigen Monaten empor. Lotter stützt sich auf den Werkmeister Paul Speck, dem nach dessen Tod Anfang 1557 Paul Widemann folgt, mit dem Maurer Sittich Pfretzschner.
Lotter wird sein Können später dem Kurfürsten August beim Jagdschloss Augustusburg zur Verfügung stellen. Sein Leipziger Rathaus aber hat die Jahrhunderte überdauert; restauriert, umgebaut (die Arkaden stammen von 1906-1909), bleibt es das Wahrzeichen der Altstadt.
Lotters Schicksal sagt viel über seine Zeit: aus kleinen Verhältnissen aufgestiegen, zu einem der reichsten Männer Leipzigs geworden, Ratsmeister, dann Baumeister im Dienst des Fürsten, wird er dennoch verarmt und von den Geschäften entfernt sterben. Sein Rathaus bleibt sein schönster Ruhmestitel. Der Bau vereinte unter einem Dach alle Funktionen einer Messestadt: die Ratsstube im Obergeschoss, die Kontore und die Halle zu ebener Erde, die öffentliche Waage, das Gericht und die Repräsentation. Es ist weniger der Palast eines Herrn als das Haus einer Handelsgemeinschaft, zum Dauern gedacht und dazu, die zum Handel angereisten Fremden zu beeindrucken.
Symbole und Geheimnisse
Schnell und groß zu bauen war eine Demonstration. In einer Messestadt ist Zeit Geld, und die Schnelligkeit des Baus bezeugte die Tatkraft eines kaufmännischen Rates. Die lange, durchlaufende Fassade, ohne die Unterbrechung eines mittig gesetzten Monumentalportals, erinnert weniger an einen Fürstenpalast als an eine Halle — das Haus einer Handelsgemeinschaft mehr als eines Fürsten.
Der verschobene Turm schließlich ist kein Missgriff: Er entsteht aus der Rücksicht auf das bestehende Stadtgefüge, und der Baumeister hat daraus Nutzen gezogen, um die Dachlinie zu beleben. Die bejahte Unregelmäßigkeit ist hier eine Eleganz.
Warum dieses Monument zählt
Weil es eines der großen Rathäuser der deutschen Renaissance ist und der Zeuge einer bürgerlichen, kaufmännischen Renaissance, getragen nicht von einem Hof, sondern vom Rat einer Messestadt. Lotter beweist hier, dass ein Ratsherr Architekt sein kann und dass sich eine Stadt in wenigen Monaten ein Monument für fünf Jahrhunderte geben kann.