Devant l'œuvre
Véronèse, le grand peintre de la joie vénitienne, représente ici la Sainte Famille — Marie, Joseph et l'Enfant Jésus — en compagnie de sainte Dorothée. Dorothée est une martyre chrétienne du IVe siècle — une jeune femme qui, conduite au supplice, offrit à son greffier un panier de fleurs et de fruits miraculeusement cueillis en plein hiver. Dans ce tableau, elle apporte à l'Enfant Jésus un panier de fleurs et de fruits — le don de la beauté naturelle au Christ. Véronèse habille ses personnages des vêtements vénitiens du XVIe siècle et les place dans un paysage boisé d'une lumière chaude et dorée.
Symbolisme & lecture iconographique
Sainte Dorothée et son panier de fleurs et fruits miraculeux est une image de la grâce divine dans la nature — les fruits et les fleurs hors saison que Dieu peut faire pousser en plein hiver disent la toute-puissance créatrice divine. C'est aussi une image de l'abondance eucharistique : les fruits du paradis offerts à l'Enfant qui sera lui-même le fruit de Dieu offert aux hommes.
Analyse des émotions
Les Saintes Familles de Véronèse créent une chaleur domestique particulière — ces familles divines ont la chaleur des familles vénitiennes prospères, leurs vêtements, leurs manières, leur soin du beau. La divinité de l'Enfant Jésus ne l'empêche pas d'avoir un côté enfant joufflu et rieur.
Secrets & mystères
Véronèse est le peintre que l'Inquisition vénitienne convoqua en 1573 pour ses représentations sacrilèges — trop de personnages non-religieux dans ses grandes scènes bibliques. Sa réponse fut célèbre : 'Peintres, poètes et fous ont toujours eu le droit d'imaginer librement.' Ce tableau de la Sainte Famille est plus conventionnel que ses grandes machines festives — mais la joie de la couleur, la chaleur de la lumière, la beauté des vêtements sont toujours là.
Le saviez-vous ?
Sainte Dorothée fut si populaire au Moyen Âge et à la Renaissance que son attribution iconographique (le panier de fleurs et fruits) devint un motif récurrent dans la peinture. Plusieurs grands peintres l'ont représentée — Hans Baldung Grien, Lucas Cranach, Francesco del Cossa. À Bordeaux, Véronèse lui donne la beauté sereine des madones de la maturité vénitienne.