Devant l'œuvre
Véronèse est le grand décorateur de Venise au XVIe siècle — l'homme qui peint les fêtes, les banquets, les architectures fastueuses de la Sérénissime. Ce tableau monumental représente saint Barnabé guérissant les malades dans une architecture palladienne qui ressemble aux palais de la place Saint-Marc. La foule est diverse, les visages individualisés, les costumes vénitiens du XVIe siècle impeccablement restitués. C'est une scène biblique habillée en reportage contemporain — la technique caractéristique de Véronèse qui lui valut un procès devant l'Inquisition.
Symbolisme & lecture iconographique
Saint Barnabé est le compagnon de Paul dans les premiers voyages missionnaires du christianisme — il guérit les malades au nom du Christ, transmettant la puissance divine dans les corps humains. Dans un tableau de Véronèse, cette puissance divine s'exprime dans la beauté des corps et des vêtements — comme si la grâce divine se manifestait dans la beauté terrestre.
Analyse des émotions
Les grandes machines de Véronèse créent une émotion de jubilation coloristique — ces tableaux respirent la joie de la couleur et de la lumière. Même une scène de maladie et de guérison devient chez lui un spectacle de beauté. Le bleu vénitien, le rouge cramoisi, l'or des architectures — tout dit la puissance et la gloire de la Sérénissime.
Secrets & mystères
En 1573, Véronèse fut convoqué devant le tribunal de l'Inquisition vénitienne pour avoir représenté dans son grand tableau du Repas de la Maison de Levi (à la place d'une Cène) des 'bouffons, ivrognes, Allemands, nains et autres sottises'. Il se défendit en invoquant la liberté poétique des peintres : 'Je peins comme les poètes et les fous.' Il dut néanmoins modifier le titre du tableau. Saint Barnabé guérissant les malades, peint quelques années avant, est dans le même esprit : une scène sacrée peuplée de Vénitiens contemporains, avec leurs costumes, leurs visages, leurs attitudes sociales.
Le saviez-vous ?
Véronèse mourut en 1588 à Venise — la même année que Tintoret qui était son grand rival. Les deux peintres ne s'aimaient pas, se disputaient les commandes vénitiennes et travaillaient dans des styles radicalement différents : Véronèse, lumineux et festif ; Tintoret, dramatique et ténébreux. La Venise du XVIe siècle était grande enough pour les deux.