Devant l'œuvre
Jacques de Bellange est l'artiste lorrain le plus mystérieux du XVIIe siècle — peintre officiel du duc Charles III de Nancy, il travailla surtout comme décorateur pour la cour ducale, mais presque toutes ses peintures ont disparu. Seules quelques œuvres subsistent, dont ce Ravissement de saint François. Le tableau représente saint François à genoux au centre, le regard révulsé vers le ciel, recevant les stigmates du Christ — les cinq plaies de la Passion qui se reproduisent miraculeusement sur son corps. Deux anges sublimes le soutiennent. Le style de Bellange est le maniérisme le plus élaboré : les figures sont allongées, les drapés sont tourbillonnants, la lumière est irréelle. C'est une extase peinte.
Symbolisme & lecture iconographique
Les stigmates de saint François — les cinq plaies reproduites sur son corps depuis la retraite de la Verna (1224) — sont la forme la plus extrême de l'imitation du Christ dans la tradition catholique. François ne se contentait pas de suivre l'enseignement du Christ : il en portait physiquement les marques dans sa chair. Ce tableau représente ce moment de la grâce physique la plus radicale.
Analyse des émotions
Le Ravissement de saint François de Bellange est une image de l'extase mystique dans sa forme la plus pure — le corps qui s'abandonne, les yeux révulsés, la lumière surnaturelle. C'est une peinture qui vise à provoquer une réponse émotionnelle et spirituelle directe chez le spectateur : voir cette extase doit susciter le désir de la même union avec le divin.
Secrets & mystères
Ce tableau fut commandé vers 1600 par Christine de Salm, épouse de François de Vaudémont (fils du duc Charles III) — et les armes de la commanditaire figurent dans le registre inférieur gauche du tableau. C'est un document de la dévotion franciscaine de la cour de Lorraine. Bellange est si peu connu que son œuvre peint — quelques tableaux, des dessins — n'a été reconstitué que progressivement au XXe siècle. On ne sait même pas avec certitude quand et où il est né, ni où et quand il est mort. Un artiste qui a presque entièrement disparu — sauf ce tableau et quelques autres.
Le saviez-vous ?
Jacques de Bellange laissa une œuvre gravée bien plus connue que sa peinture — ses estampes en eau-forte sont parmi les plus belles du maniérisme français. Le 'Porteur d'eau' (Bibliothèque nationale de France), les 'Rois Mages', les 'Saintes femmes au tombeau' — ses gravures sont des chefs-d'œuvre de raffinement et d'étrangeté qui ont influencé l'art lorrain du XVIIe siècle. Mais ses peintures, quasi toutes disparues, ne nous sont connues que par des mentions d'archives et cet exceptionnel Ravissement.