Kasteel Dussen draagt de herinnering aan het water in zijn muren gegrift. Al in de veertiende eeuw stond hier een burcht: in 1387 kreeg Arent van der Dussen van de graaf van Holland het recht zijn woontoren tot een vesting om te bouwen, een vierkant van zesentwintig meter met drie meter dikke muren, twee torens en een ophaalbrug. Maar nog geen vijfendertig jaar na de voltooiing verdronk de Sint-Elisabethsvloed van 1421 — een van de dodelijkste uit de Nederlandse geschiedenis — het kasteel en zijn landen. De herbouw kon pas in 1470 beginnen, op de gespaarde kelders: het huidige bakstenen gebouw dateert van 1474.
Aan het begin van de zeventiende eeuw doet de renaissance haar intrede in Dussen. In 1609 werd een gewelfde galerij in de nieuwe smaak toegevoegd en werden de zuid- en oostvleugel met een verdieping verhoogd; de westvleugel volgde in 1628, de torens werden opgehoogd en een middentoren toegevoegd (die, in 1944 verwoest, nooit is herbouwd). De gewelfde galerij van 1609 is het renaissancehart van het kasteel: een lichte, ritmische doorgangsruimte, ver van de donkere zalen van de vesting van vóór de vloed. Nu raadhuis en ceremonieplaats, vertelt Dussen in zijn eentje van de overgang van middeleeuws oorlogskasteel naar pronkwoning van de Gouden Eeuw.
Wist je dat?
De Sint-Elisabethsvloed van 1421 maakte het kasteel een halve eeuw onbewoonbaar: teruggekeerde dorpelingen namen zelfs een deel van de bouwmaterialen mee om hun eigen huizen te herbouwen. Wat men vandaag bewondert, is dus een twee keer geboren kasteel, waarvan de renaissance het tweede leven bekroont.
Praktisch
Binnen 1, Dussen (gemeente Altena). Waterslot (nu kasteel-raadhuis), Rijksmonument nr. 14202. Baksteen uit 1474 op kelders van vóór 1421; gewelfde renaissancegalerij 1609; westvleugel 1628; middentoren verwoest in 1944.