Tussen het Kasteel van Breda en het hart van de stad strekt zich het Valkenberg uit, vandaag het geliefdste stadspark van de Bredanaars. De naam — « valkenberg » — komt van een valkenhuis aan de rand van de tuin, van waaruit de heren en hun gasten ter valkenjacht trokken. Want het Valkenberg was tot 1812 de tuin van het Nassaukasteel, en juist hier groeide de Italiaanse renaissance, letterlijk, midden in Brabant.
In de zestiende eeuw lieten graaf Hendrik III van Nassau en zijn echtgenote, de Spaanse humaniste Mencía de Mendoza, een renaissancetuin in Italiaanse trant aanleggen, met rechte perken — hetzelfde paar, hetzelfde decennium dat Tommaso Vincidor het paleis en de beschilderde gewelven van de Prinsenkapel opdroeg. Hendrik III liet er ook een moestuin aanleggen door zijn tuinman Govert van den Houte, die vruchten en gewassen leverde voor de tafel van de Oranje-Nassaus. Van die vorstelijke tuin, in de zeventiende eeuw naar Franse smaak omgevormd en in 1812 voor het publiek geopend, rest een kostbare getuige: de gevel van de Hoftuin, het laatst bewaarde renaissance-element van het complex uit het prille begin van de zestiende eeuw.
Wist je dat?
Mencía de Mendoza, gravin van Nassau en groot humanistisch mecenas, bracht uit Spanje de smaak voor geleerde tuinen mee: het Valkenberg was een van de eerste Italiaanse renaissancetuinen van de noordelijke Nederlanden, gelijktijdig met het Italiaanse werk aan het naburige kasteel.
Praktisch
Park Valkenberg, tussen het kasteel en het centrum van Breda. Historische tuin / park (voormalige tuin van het Kasteel van Breda). Renaissancetuin 16e eeuw (Hendrik III & Mencía de Mendoza); gevel van de Hoftuin bewaard; openbaar park sinds 1812.