Villa Foscari, dite « La Malcontenta »

Villa Foscari, dite « La Malcontenta »

Sur les bords de la Brenta, la rivière-jardin où les patriciens vénitiens venaient fuir l'été, Andrea Palladio bâtit vers 1554-1560 l'une de ses villas les plus nobles pour deux frères de la grande famille Foscari, Nicolò et Alvise. La Villa Foscari, que la tradition surnomme « La Malcontenta », est l'une des rares villas de Palladio construites en briques enduites et surtout dressée sur un haut soubassement, comme un temple antique posé au bord de l'eau. Palladio y applique sa grande idée : rendre à la maison de campagne la dignité de l'architecture sacrée romaine. La façade tournée vers la Brenta s'ouvre par un portique à colonnes ioniques coiffé d'un fronton triangulaire — un front de temple appliqué à une demeure privée, geste révolutionnaire qui allait inspirer des maisons de maître du monde entier, de l'Angleterre à la Virginie de Jefferson. À l'intérieur, une salle en croix, haute et lumineuse, est couverte de fresques de Battista Franco et Giambattista Zelotti. Ferme et villégiature à la fois, la Malcontenta incarne l'idéal palladien d'une vie noble accordée à la nature.

Ce qu'il faut voir absolument

Approche par la rivière, comme le faisaient les hôtes d'autrefois, et laisse la façade se dresser devant toi comme un temple.

• Le front de temple : regarde la façade côté Brenta — un portique de colonnes ioniques surmonté d'un grand fronton triangulaire. Palladio ose donner à une maison de campagne la face d'un temple romain. C'est ici l'un des actes fondateurs de toute l'architecture néoclassique occidentale.
• Le haut soubassement : observe comme la villa est perchée sur un socle massif. Ce n'est pas un caprice : il protège des crues de la Brenta et surélève les appartements nobles, donnant à l'ensemble sa majesté détachée du sol.
• L'escalier scénographique : suis les deux volées d'escalier qui montent vers le portique en se rejoignant — une entrée en scène, pensée pour l'arrivée solennelle par l'eau.
• La salle en croix : à l'intérieur, place-toi au centre de la grande salle — elle dessine une croix et monte sur toute la hauteur de la villa, baignée de lumière par de hautes fenêtres thermales (en demi-lune). Sens l'ampleur, la clarté, la proportion parfaite entre hauteur et largeur.
• Les fresques de Zelotti : lève les yeux sur les murs et la voûte — des paysages en trompe-l'œil, des figures mythologiques, des architectures peintes qui prolongent l'espace réel. Cherche la figure féminine mélancolique dont la légende a tiré le surnom de la villa.
• Les fenêtres thermales : repère, en haut des murs, les grandes baies en demi-cercle divisées en trois — motif emprunté aux thermes romains, que Palladio adore pour la lumière égale qu'il diffuse.
• La façade arrière, sobre : fais le tour — côté terre, la villa est plus simple, percée de fenêtres régulières. Palladio réserve le grand geste à la face noble, tournée vers la rivière et les visiteurs.

Secrets et curiosités

La Villa Foscari est l'une des villas les plus étudiées de Palladio, publiée par lui-même dans ses Quatre Livres de l'architecture (1570). Son surnom « La Malcontenta » a plusieurs explications concurrentes : une dame de la famille Foscari qui y aurait été reléguée par jalousie, ou plus probablement un toponyme local antérieur à la villa (une zone dite « malcontenta » pour des raisons de drainage ou de population). La villa, en briques enduites sur haut soubassement, est atypique dans l'œuvre de Palladio, plus souvent en pierre. Elle influença profondément l'architecture néo-palladienne anglaise (Inigo Jones, lord Burlington) et, par ricochet, l'architecture américaine (Monticello de Jefferson).

Le saviez-vous ?

Le surnom « La Malcontenta » a nourri une légende tenace : une noble dame de la maison Foscari, soupçonnée d'infidélité, y aurait été exilée par sa famille et se serait consumée d'ennui et de mélancolie au bord de la Brenta, « mal contente » de son sort. Les historiens penchent plutôt pour un simple nom de lieu antérieur à la villa — mais devant la figure féminine songeuse peinte à fresque dans la grande salle, les visiteurs préfèrent, depuis des siècles, croire à la dame mélancolique. La plus rationnelle des architectures abrite ainsi le plus romantique des fantômes.