Eltham Palace

Au sud-est de Londres, entouré de douves, Eltham fut l'un des plus vastes palais royaux d'Angleterre et le lieu où grandit le futur Henri VIII. De sa splendeur médiévale subsiste un joyau : une grande salle à la charpente de chêne, parmi les plus belles du royaume.

Le palais où grandit un roi

Résidence royale depuis le XIVᵉ siècle, Eltham était assez vaste pour accueillir toute la cour aux grandes fêtes de Noël. Édouard IV y fit élever, vers 1475-1480, une grande salle (Great Hall) magnifique, coiffée d'une charpente de chêne à marteaux ornée de pendentifs sculptés. C'est dans ce palais que le jeune prince Henri, futur Henri VIII, passa une partie de son enfance et reçut son éducation. On raconte que le savant Érasme, en visite, y rencontra l'enfant et fut frappé par sa vivacité. Eltham fut ainsi l'un des berceaux de la culture du prince qui allait bouleverser l'Angleterre.

De la faveur royale à l'oubli

Sous Henri VIII, Eltham resta une résidence appréciée, mais la faveur royale se déplaça peu à peu vers Greenwich, tout proche et ouvert sur le fleuve. Le palais déclina lentement, ses bâtiments furent abandonnés, et seule la grande salle traversa les siècles. Longtemps réduite au rôle de grange, elle fut sauvée puis restaurée. Dans les années 1930, un couple fortuné, les Courtauld, bâtit à côté une célèbre villa Art déco en conservant la grande salle médiévale — mariage saisissant de deux époques, qui fait aujourd'hui l'originalité du site.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle (Great Hall) d'Édouard IV, à la charpente de chêne à marteaux.
• Les douves médiévales et le pont de pierre du palais.
• Le contraste entre la salle médiévale et la villa Art déco des années 1930.
• Les jardins entourant le site.

Le saviez-vous ?

En 1499, le jeune Thomas More amena Érasme rendre visite au petit prince Henri, alors âgé de huit ans, dans le palais d'Eltham. L'enfant, déjà sûr de lui, aurait réclamé au grand humaniste un poème — que celui-ci, pris de court, mit plusieurs jours à composer. Ainsi, entre les murs d'Eltham, se croisèrent un jour l'homme qui incarnerait l'humanisme européen et l'enfant qui, devenu roi, le ferait décapiter.

Infos pratiques

Eltham Palace se situe à Eltham, dans le sud-est du Grand Londres. C'est aujourd'hui un site géré par l'English Heritage, comprenant la grande salle médiévale, la villa Art déco et les jardins. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. Quel futur roi passa son enfance à Eltham ?

• Henri VIII
• Henri VII
• Jacques Iᵉʳ

1. Que subsiste-t-il du palais médiéval ?

• La grande salle à charpente de chêne
• Le donjon
• La chapelle

1. Quel humaniste visita le jeune prince à Eltham en 1499 ?

• Érasme
• Machiavel
• Rabelais

Au sud-est de Londres, entouré de douves, Eltham fut l'un des plus vastes palais royaux d'Angleterre et le lieu où grandit le futur Henri VIII. De sa splendeur médiévale subsiste un joyau : une grande salle à la charpente de chêne, parmi les plus belles du royaume.

Le palais où grandit un roi

Résidence royale depuis le XIVᵉ siècle, Eltham était assez vaste pour accueillir toute la cour aux grandes fêtes de Noël. Édouard IV y fit élever, vers 1475-1480, une grande salle (Great Hall) magnifique, coiffée d'une charpente de chêne à marteaux ornée de pendentifs sculptés. C'est dans ce palais que le jeune prince Henri, futur Henri VIII, passa une partie de son enfance et reçut son éducation. On raconte que le savant Érasme, en visite, y rencontra l'enfant et fut frappé par sa vivacité. Eltham fut ainsi l'un des berceaux de la culture du prince qui allait bouleverser l'Angleterre.

De la faveur royale à l'oubli

Sous Henri VIII, Eltham resta une résidence appréciée, mais la faveur royale se déplaça peu à peu vers Greenwich, tout proche et ouvert sur le fleuve. Le palais déclina lentement, ses bâtiments furent abandonnés, et seule la grande salle traversa les siècles. Longtemps réduite au rôle de grange, elle fut sauvée puis restaurée. Dans les années 1930, un couple fortuné, les Courtauld, bâtit à côté une célèbre villa Art déco en conservant la grande salle médiévale — mariage saisissant de deux époques, qui fait aujourd'hui l'originalité du site.

Ce qu'il faut voir

• La grande salle (Great Hall) d'Édouard IV, à la charpente de chêne à marteaux.
• Les douves médiévales et le pont de pierre du palais.
• Le contraste entre la salle médiévale et la villa Art déco des années 1930.
• Les jardins entourant le site.

En 1499, le jeune Thomas More amena Érasme rendre visite au petit prince Henri, alors âgé de huit ans, dans le palais d'Eltham. L'enfant, déjà sûr de lui, aurait réclamé au grand humaniste un poème — que celui-ci, pris de court, mit plusieurs jours à composer. Ainsi, entre les murs d'Eltham, se croisèrent un jour l'homme qui incarnerait l'humanisme européen et l'enfant qui, devenu roi, le ferait décapiter.