St Davids (cathédrale et palais épiscopal)

À l'extrême ouest du Pays de Galles, dans un vallon qui la dérobe aux regards de la mer, la cathédrale de St Davids se dresse près des ruines du palais de ses évêques. C'est le cœur spirituel de la nation galloise : le sanctuaire de saint David (Dewi Sant), patron du pays, dont le tombeau attira des siècles de pèlerins.

Le sanctuaire du saint patron

St Davids doit son nom et sa gloire à saint David (Dewi Sant, VIᵉ siècle), fondateur d'un monastère en ce lieu et patron du Pays de Galles. Au Moyen Âge, la cathédrale bâtie sur son tombeau devint l'un des grands lieux de pèlerinage de la chrétienté occidentale — deux pèlerinages à St Davids équivalaient, disait-on, à un pèlerinage à Rome. Cachée dans son vallon pour échapper aux pillards venus de la mer, la cathédrale, de grès pourpré, impressionne par sa nef aux piliers penchés et son magnifique plafond de chêne. À ses côtés s'élevait le somptueux palais épiscopal, résidence des évêques, orné d'arcades décoratives — signe de la richesse et du pouvoir de l'Église galloise avant la Réforme.

La Réforme au bout des terres

La Réforme atteignit jusqu'à ce sanctuaire isolé. Les pèlerinages furent abolis, la châsse de saint David dépouillée de ses ornements, les reliques dispersées. Le palais épiscopal, trop vaste et trop coûteux pour une Église réformée plus sobre, fut peu à peu abandonné et tomba en ruine — ses élégantes arcades ouvertes désormais sur le ciel. La cathédrale, elle, survécut comme siège épiscopal et lieu de culte. St Davids incarne ainsi le destin de l'Église galloise à la Renaissance : dépouillée de ses fastes médiévaux, mais conservée comme cœur de la foi d'un peuple. C'est aussi là que rayonna, à la fin du XVIᵉ siècle, l'effort de traduction de la Bible en gallois, décisif pour la langue et la foi du pays.

Ce qu'il faut voir

• La cathédrale de grès dans son vallon, sa nef aux piliers penchés.
• Le plafond de chêne sculpté de la nef.
• Le tombeau (châsse) de saint David, patron du Pays de Galles.
• Les ruines du palais épiscopal et ses arcades décoratives.

Le saviez-vous ?

Au Moyen Âge, St Davids était un but de pèlerinage si vénéré que l'Église déclara que deux voyages à St Davids valaient un pèlerinage à Rome, et trois valaient un pèlerinage à Jérusalem. C'est dire l'importance de ce sanctuaire perdu au bout des terres galloises. La Réforme mit fin à ces pèlerinages ; mais la cathédrale, elle, tient toujours dans son vallon, et saint David reste, chaque 1er mars, célébré comme le patron du Pays de Galles.

Infos pratiques

St Davids se situe à la pointe ouest du Pembrokeshire, au Pays de Galles ; c'est la plus petite « cité » (city) de Grande-Bretagne. La cathédrale est un lieu de culte en activité ouvert aux visiteurs ; le palais épiscopal (Bishop's Palace) en ruine est géré par le Cadw. Les horaires sont susceptibles de varier ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. De quel saint St Davids abrite-t-elle le tombeau ?

• Saint David (Dewi Sant), patron du Pays de Galles
• Saint Patrick
• Saint Georges

1. Que devint le palais épiscopal après la Réforme ?

• Il fut abandonné et tomba en ruine
• Il devint un château royal
• Il fut transformé en université

1. Que valaient, disait-on, deux pèlerinages à St Davids ?

• Un pèlerinage à Rome
• Une année d'indulgences
• Un titre de noblesse

À l'extrême ouest du Pays de Galles, dans un vallon qui la dérobe aux regards de la mer, la cathédrale de St Davids se dresse près des ruines du palais de ses évêques. C'est le cœur spirituel de la nation galloise : le sanctuaire de saint David (Dewi Sant), patron du pays, dont le tombeau attira des siècles de pèlerins.

Le sanctuaire du saint patron

St Davids doit son nom et sa gloire à saint David (Dewi Sant, VIᵉ siècle), fondateur d'un monastère en ce lieu et patron du Pays de Galles. Au Moyen Âge, la cathédrale bâtie sur son tombeau devint l'un des grands lieux de pèlerinage de la chrétienté occidentale — deux pèlerinages à St Davids équivalaient, disait-on, à un pèlerinage à Rome. Cachée dans son vallon pour échapper aux pillards venus de la mer, la cathédrale, de grès pourpré, impressionne par sa nef aux piliers penchés et son magnifique plafond de chêne. À ses côtés s'élevait le somptueux palais épiscopal, résidence des évêques, orné d'arcades décoratives — signe de la richesse et du pouvoir de l'Église galloise avant la Réforme.

La Réforme au bout des terres

La Réforme atteignit jusqu'à ce sanctuaire isolé. Les pèlerinages furent abolis, la châsse de saint David dépouillée de ses ornements, les reliques dispersées. Le palais épiscopal, trop vaste et trop coûteux pour une Église réformée plus sobre, fut peu à peu abandonné et tomba en ruine — ses élégantes arcades ouvertes désormais sur le ciel. La cathédrale, elle, survécut comme siège épiscopal et lieu de culte. St Davids incarne ainsi le destin de l'Église galloise à la Renaissance : dépouillée de ses fastes médiévaux, mais conservée comme cœur de la foi d'un peuple. C'est aussi là que rayonna, à la fin du XVIᵉ siècle, l'effort de traduction de la Bible en gallois, décisif pour la langue et la foi du pays.

Ce qu'il faut voir

• La cathédrale de grès dans son vallon, sa nef aux piliers penchés.
• Le plafond de chêne sculpté de la nef.
• Le tombeau (châsse) de saint David, patron du Pays de Galles.
• Les ruines du palais épiscopal et ses arcades décoratives.

Au Moyen Âge, St Davids était un but de pèlerinage si vénéré que l'Église déclara que deux voyages à St Davids valaient un pèlerinage à Rome, et trois valaient un pèlerinage à Jérusalem. C'est dire l'importance de ce sanctuaire perdu au bout des terres galloises. La Réforme mit fin à ces pèlerinages ; mais la cathédrale, elle, tient toujours dans son vallon, et saint David reste, chaque 1er mars, célébré comme le patron du Pays de Galles.