Le Palais des Tribunaux de Bramante (i Sofà di Via Giulia)

Le Palais des Tribunaux de Bramante (i Sofà di Via Giulia)

Au ras de la chaussée de la Via Giulia, à Rome, court une file de gros blocs de travertin taillés en bossage rustique. Les Romains les appellent familièrement « i Sofà di Via Giulia », les canapés de la Via Giulia, tant leur masse basse et régulière évoque une rangée de bancs. Ces pierres ne sont pas un caprice décoratif : elles seraient tout ce qui subsiste de l'un des projets les plus ambitieux de la Rome de la Renaissance, le Palais des Tribunaux voulu par le pape Jules II et confié à Donato Bramante. Un grand rêve urbain resté à l'état de soubassement.

Le projet de Jules II et la Via Giulia

Élu en 1503, Jules II entend refaçonner Rome à la mesure de son ambition. Parmi ses grands chantiers d'urbanisme figure le percement d'une longue rue rectiligne reliant le pont Sixte au cœur de la ville, que l'on nommera Via Giulia en son honneur. Selon les historiens, cette artère n'aurait pas eu qu'une vocation de circulation : le pape aurait voulu y regrouper les tribunaux et une part de l'administration pontificale, jusque-là dispersés dans la ville. La Via Giulia devait ainsi devenir une sorte d'axe administratif et judiciaire de la Rome papale, une idée d'une grande modernité pour le début du XVIe siècle.

C'est dans ce cadre que s'inscrirait le Palais des Tribunaux. Le monument aurait été conçu comme le point d'ancrage de ce nouveau quartier de la justice, un édifice public monumental destiné à concentrer les cours et les magistratures. L'entreprise, si elle avait abouti, aurait profondément transformé ce secteur de Rome situé entre le Tibre et le Campo de' Fiori.

L'ambition de Bramante

La conception du palais aurait été confiée, vers 1508, à Donato Bramante, l'architecte alors au sommet de sa faveur auprès de Jules II. On lui doit dans ces mêmes années le grand projet de reconstruction de la basilique Saint-Pierre et l'aménagement de la cour du Belvédère au Vatican ; le Palais des Tribunaux appartiendrait à cette période d'intense activité au service du pape.

D'après ce que l'on peut restituer du projet, l'édifice aurait été pensé à une échelle considérable, avec de puissants soubassements de travertin et vraisemblablement une cour intérieure, selon les principes de composition monumentale et d'ordre que Bramante contribuait alors à imposer à Rome. Le vocabulaire du bossage rustique, encore lisible dans les blocs conservés, renverrait à une esthétique de la robustesse et de la gravité, appropriée à un palais de justice. Faute d'un édifice achevé, la reconstitution précise du plan et des élévations reste toutefois affaire d'hypothèses pour les spécialistes, appuyées sur les vestiges et sur les rares sources graphiques.

L'abandon et les vestiges « i Sofà »

Le chantier aurait été interrompu avant d'avoir dépassé le stade des fondations. La mort de Jules II, en 1513, aurait privé le projet de son commanditaire et de son moteur politique ; l'immense entreprise de Saint-Pierre mobilisait par ailleurs les ressources et les énergies. Le Palais des Tribunaux resta ainsi inachevé, abandonné à hauteur de ses soubassements.

Au fil des siècles, ces blocs massifs affleurant au niveau de la rue ne disparurent pas : ils furent en partie intégrés au tissu urbain, longeant la Via Giulia comme un socle sans édifice. C'est cette silhouette basse et continue qui valut aux pierres leur surnom populaire de « Sofà ». Le vestige a quelque chose d'émouvant : il donne à voir, non pas un monument, mais l'amorce interrompue d'un monument, la trace concrète d'une ambition que l'histoire n'a pas laissé s'accomplir. Pour le promeneur, les « Sofà di Via Giulia » sont ainsi un rare témoignage, à ciel ouvert, de ce que fut la démesure des projets de Jules II et de Bramante.

Ce qu'il faut voir absolument

• Les blocs de travertin en bossage rustique, alignés au ras de la chaussée le long de la Via Giulia, qui donnent leur nom aux « Sofà ».
• L'échelle des soubassements, qui laisse deviner la masse du palais projeté par rapport au bâti actuel de la rue.
• La Via Giulia elle-même, l'une des premières grandes rues rectilignes de la Rome moderne, voulue par Jules II.
• Le contraste entre la pierre brute et robuste du vestige et les façades plus tardives qui l'entourent.
• La dimension d'« architecture interrompue » du lieu, à interpréter comme la trace d'un projet resté inachevé.

Infos pratiques

Les vestiges seraient visibles librement depuis la voie publique, au ras de la chaussée le long de la Via Giulia, dans le centre historique de Rome. S'agissant d'un élément de rue et non d'un site clos, il n'y aurait ni billetterie ni horaires propres ; l'accès se ferait à pied, en flânant dans le quartier compris entre le Tibre et le Campo de' Fiori. Ces informations, comme la localisation précise des blocs, seraient à vérifier sur place ou auprès de sources officielles.

Quiz

1. Quel pape est à l'origine du projet de Palais des Tribunaux et de la Via Giulia ?

• Jules II
• Léon X
• Sixte IV

1. Quel architecte se serait vu confier la conception du palais vers 1508 ?

• Donato Bramante
• Le Bernin
• Michel-Ange

1. Que désigne aujourd'hui le surnom « i Sofà di Via Giulia » ?

• Les soubassements en travertin du palais inachevé
• Une série de fontaines
• Un ensemble de statues antiques