La Scuola Grande della Misericordia

La Scuola Grande della Misericordia

Un colosse de la Renaissance vénitienne

Au nord de Venise, dans le sestiere de Cannaregio, au bord de la Sacca della Misericordia — ce bassin ouvert sur la lagune où l'on aperçoit encore l'eau libre et, au loin, l'île de San Michele —, se dresse un bâtiment dont la masse déroute le promeneur habitué aux façades ciselées de la Sérénissime. La Scuola Grande di Santa Maria della Misericordia, dite Scuola Nuova (« Nouvelle École ») pour la distinguer de l'ancien siège gothique voisin, est l'une des plus vastes réalisations civiles de la Renaissance à Venise. On la doit à Jacopo Sansovino (1486-1570), le sculpteur et architecte florentin qui, réfugié à Venise après le sac de Rome de 1527, y devint proto (architecte en chef) de la Procuratie de Saint-Marc et transforma le visage de la ville en y important le vocabulaire monumental romain.

Les scuole grandi étaient de grandes confréries de dévotion et d'entraide, à la fois pieuses et civiques, réunissant des laïcs autour d'un saint patron ; elles rivalisaient de faste pour édifier leurs sièges, véritables palais de la charité collective. La confrérie de la Misericordia, l'une des plus anciennes et des plus riches de la ville, décida au début du XVIe siècle de se doter d'un édifice à la mesure de son prestige. Le chantier de la nouvelle scuola s'ouvre à partir de 1532 sur les plans de Sansovino. Le projet est d'une ambition rare : un immense parallélépipède de pierre et de brique, organisé selon le schéma canonique des scuole vénitiennes — une vaste salle basse au rez-de-chaussée, à nefs scandées de colonnes, et au-dessus une salle capitulaire supérieure (sala del capitolo) tout aussi monumentale, à laquelle on accède par un grand escalier. Ces deux grandes salles superposées confèrent au bâtiment son volume colossal, exceptionnel pour une architecture confraternelle.

Sansovino y déploie un maniérisme puissant, tout en articulations plastiques : pilastres, ordres superposés, corniches saillantes, un traitement de la paroi qui pense l'architecture comme un jeu de forces et de reliefs plus que comme une dentelle ornementale. On est loin du gothique fleuri et du premier Renaissance lombard qui avaient façonné les scuole antérieures : ici s'affirme la maniera romaine, grave et charpentée, que Sansovino acclimatait alors à la lagune. Le chantier, comme souvent pour ces entreprises démesurées, s'étira sur des décennies et ne fut jamais tout à fait mené à son terme. Le signe le plus éloquent de cet inachèvement est la façade principale, restée nue, en brique apparente : le revêtement de pierre d'Istrie qui devait l'habiller ne fut jamais posé. Cette peau de brique rouge, que beaucoup prennent aujourd'hui pour un parti esthétique, est en réalité la cicatrice d'un rêve interrompu — et elle donne au monument sa silhouette si singulière, à mi-chemin entre le palais et la forteresse.

De la Scuola Vecchia aux décors dispersés

Juste à côté subsiste l'ancien siège, la Scuola Vecchia della Misericordia, édifice gothique bien plus modeste dont la confrérie ne se sépara jamais tout à fait. Son portail était orné d'un décor sculpté attribué au grand atelier gothique de Bartolomeo Bon (actif dans la première moitié du XVe siècle), l'un des maîtres qui travaillèrent aussi à la Porta della Carta du palais des Doges. C'est de cette Scuola Vecchia que provient l'une des œuvres les plus émouvantes liées au lieu : le grand relief de la Madonna della Misericordia— la Vierge de Miséricorde abritant les confrères sous son manteau déployé, image même de la vocation de la confrérie. Ce chef-d'œuvre du gothique tardif vénitien, généralement donné àBartolomeo Bon, ne se trouve plus à Venise : il est aujourd'hui conservé auVictoria & Albert Museum de Londres, où il fut acquis au XIXe siècle. Le visiteur d'aujourd'hui doit donc imaginer, à l'emplacement d'origine, ce panneau que le musée londonien expose désormais comme l'un des sommets de sa collection de sculpture italienne.

Le sort des grands décors peints de la Scuola Nuova est comparable : la dispersion. La salle supérieure et le plafond avaient reçu, au fil des générations, des cycles peints par les plus grands noms de la peinture vénitienne — on y associe le Tintoret (Jacopo Robusti), son fils Domenico Tintoretto, et Véronèse (Paolo Caliari), quoique la reconstitution précise des programmes demande prudence. Après la chute de la République en 1797 et la suppression des confréries sous l'occupation, ce patrimoine fut démembré : une partie des toiles rejoignit les Gallerie dell'Accademia, d'autres se dispersèrent entre collections et musées. Le splendide ensemble décoratif qui faisait de la salle capitulaire un écrin doré n'existe donc plus in situ ; ne restent que l'architecture nue et la mémoire des œuvres, qu'il faut aujourd'hui aller retrouver ailleurs. Cette histoire de dispersion — sculpture de Bon partie à Londres, peintures parties à l'Accademia et au-delà — fait de la Misericordia un cas d'école du démantèlement des scuole vénitiennes, où le contenant a survécu au contenu.

Longtemps laissé à des usages divers (on rappelle qu'il servit même, à certaines époques, de terrain de sport couvert et d'entrepôt), le bâtiment de Sansovino a bénéficié d'une campagne de restauration qui lui a rendu sa dignité. Il sert désormais d'espace d'expositions, de concerts et d'événements : ses immenses salles, débarrassées de leur mobilier liturgique, offrent des volumes spectaculaires que Venise, avare de grands espaces libres, sait mettre à profit. On y entre aujourd'hui non pour prier, mais pour éprouver la seule échelle de l'architecture — ce que Sansovino, au fond, avait voulu donner à voir. C'est cette leçon d'architecture pure, dépouillée jusqu'à la brique, qui constitue aujourd'hui le principal attrait du monument.

Ce qu'il faut voir absolument

• La masse extérieure du bâtiment de Sansovino et sa façade de brique nue, restée inachevée faute de son parement de pierre d'Istrie : la plus parlante des architectures interrompues de Venise.
• Les deux grandes salles superposées — salle basse à colonnes et sala del capitolo supérieure —, volumes colossaux qui font toute l'ambition maniériste du projet.
• La Scuola Vecchia gothique voisine, ancien siège de la confrérie, dont le portail portait un décor attribué à l'atelier de Bartolomeo Bon.
• Le souvenir du relief de la Madonna della Misericordiade Bon, chef-d'œuvre du gothique vénitien aujourd'hui auVictoria & Albert Museum de Londres.
• La Sacca della Misericordia toute proche, bassin ouvert sur la lagune : l'un des rares horizons d'eau libre au cœur de la ville, face à San Michele.

Infos pratiques

Le monument se situe dans le sestiere de Cannaregio, au bord de la Sacca della Misericordia, à l'écart des grands flux touristiques, dans un quartier calme du nord de Venise (accès à pied depuis la Fondamenta della Misericordia ; arrêts de vaporetto de la lagune nord à proximité selon les lignes). Le bâtiment de Sansovino n'a plus de fonction religieuse : il fonctionne comme lieu d'expositions et d'événements, dont l'ouverture dépend de la programmation en cours. Les horaires, tarifs et conditions d'accès varient donc selon les manifestations : il est indispensable de vérifier avant toute visite. Les œuvres jadis en place étant dispersées, on complètera utilement la visite par un passage aux Gallerie dell'Accademia (peintures vénitiennes) et, pour qui voyage à Londres, par la salle de sculpture italienne du Victoria & Albert Museum.

Quiz

1. Qui est l'architecte de la nouvelle Scuola Grande della Misericordia, à partir de 1532 ?

• Andrea Palladio
• Jacopo Sansovino
• Baldassare Longhena

1. Quelle particularité présente la façade principale du bâtiment ?

• Elle est couverte de mosaïques dorées
• Elle est restée inachevée, en brique nue
• Elle est ornée de statues de Canova

1. Où se trouve aujourd'hui le relief de la Madonna della Misericordia de Bartolomeo Bon ?

• Aux Gallerie dell'Accademia de Venise
• Au Victoria & Albert Museum de Londres
• Au Louvre à Paris