Leez Priory

Près de Chelmsford, dans l'Essex, Leez Priory dresse ses élégantes tours-porches de brique Tudor sur le site d'un ancien prieuré. Sa transformation est un cas d'école de la Réforme — et le nom de celui qui l'accomplit reste l'un des plus sombres du règne d'Henri VIII : Richard Rich, l'homme dont le faux témoignage envoya Thomas More à l'échafaud.

Du prieuré au manoir

Leez était un prieuré augustinien fondé vers 1220. Il fut dissous dès 1536, aux tout débuts de la Dissolution des monastères. Le domaine passa alors à Richard Rich, 1er baron Rich — le personnage même que le roi avait chargé de participer à la fermeture des monastères. Rich transforma le complexe monastique en une grande demeure Tudor de brique, dressant sa maison sur les fondations mêmes du cloître. C'est l'illustration parfaite de l'ascension des « hommes nouveaux » Tudor : des serviteurs de l'État qui bâtirent leur fortune et leurs demeures sur les dépouilles de l'Église.

L'homme qui trahit More et Fisher

Richard Rich est resté dans l'histoire comme l'un des personnages les plus retors du règne. Devenu Lord Chancelier, il est tristement célèbre pour son faux témoignage contre Thomas More et John Fisher lors de leurs procès de 1535 : c'est en partie sur sa parole que les deux hommes furent condamnés à mort. Le contraste est saisissant entre la beauté de Leez et la noirceur de son bâtisseur. Le domaine passa ensuite aux comtes de Warwick et reçut des visites royales, dont celle d'Élisabeth Iʳᵉ. À voir : les tours-porches (gatehouse) en brique Tudor, les vestiges du prieuré dans le parc (conduits souterrains), les murs de jardin historiques et viviers.

Le saviez-vous ?

Richard Rich, qui bâtit Leez sur les ruines d'un prieuré, incarne à lui seul le cynisme d'une partie de la Réforme : chargé de fermer les monastères, il s'en enrichit ; sommé de témoigner, il mentit pour envoyer Thomas More à la mort. La pièce et le film A Man for All Seasons ont immortalisé sa trahison par une réplique célèbre de More apprenant que Rich, promu au pays de Galles, avait porté un faux témoignage : « Il ne profite à personne de donner son âme pour le monde entier… mais pour le pays de Galles ? »

Infos / repères

Leez Priory se situe à Hartford End, près de Chelmsford, Essex ; domaine (Grade I) aujourd'hui lieu de réception/mariages. Accès selon les événements. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qui transforma le prieuré de Leez en manoir Tudor ?

• Richard Rich, 1er baron Rich
• Thomas More
• Le cardinal Wolsey

1. De quoi Richard Rich est-il tristement célèbre ?

• D'un faux témoignage contre Thomas More et John Fisher
• D'une victoire navale
• D'un herbier

1. Sur quoi Rich bâtit-il sa demeure ?

• Sur les fondations du cloître du prieuré dissous
• Sur une villa romaine
• Sur un champ de bataille

Près de Chelmsford, dans l'Essex, Leez Priory dresse ses élégantes tours-porches de brique Tudor sur le site d'un ancien prieuré. Sa transformation est un cas d'école de la Réforme — et le nom de celui qui l'accomplit reste l'un des plus sombres du règne d'Henri VIII : Richard Rich, l'homme dont le faux témoignage envoya Thomas More à l'échafaud.

Du prieuré au manoir

Leez était un prieuré augustinien fondé vers 1220. Il fut dissous dès 1536, aux tout débuts de la Dissolution des monastères. Le domaine passa alors à Richard Rich, 1er baron Rich — le personnage même que le roi avait chargé de participer à la fermeture des monastères. Rich transforma le complexe monastique en une grande demeure Tudor de brique, dressant sa maison sur les fondations mêmes du cloître. C'est l'illustration parfaite de l'ascension des « hommes nouveaux » Tudor : des serviteurs de l'État qui bâtirent leur fortune et leurs demeures sur les dépouilles de l'Église.

L'homme qui trahit More et Fisher

Richard Rich est resté dans l'histoire comme l'un des personnages les plus retors du règne. Devenu Lord Chancelier, il est tristement célèbre pour son faux témoignage contre Thomas More et John Fisher lors de leurs procès de 1535 : c'est en partie sur sa parole que les deux hommes furent condamnés à mort. Le contraste est saisissant entre la beauté de Leez et la noirceur de son bâtisseur. Le domaine passa ensuite aux comtes de Warwick et reçut des visites royales, dont celle d'Élisabeth Iʳᵉ. À voir : les tours-porches (gatehouse) en brique Tudor, les vestiges du prieuré dans le parc (conduits souterrains), les murs de jardin historiques et viviers.

Richard Rich, qui bâtit Leez sur les ruines d'un prieuré, incarne à lui seul le cynisme d'une partie de la Réforme : chargé de fermer les monastères, il s'en enrichit ; sommé de témoigner, il mentit pour envoyer Thomas More à la mort. La pièce et le film A Man for All Seasons ont immortalisé sa trahison par une réplique célèbre de More apprenant que Rich, promu au pays de Galles, avait porté un faux témoignage : « Il ne profite à personne de donner son âme pour le monde entier… mais pour le pays de Galles ? »