Herstmonceux Castle

Au cœur de l'East Sussex, Herstmonceux dresse au-dessus de ses douves une masse de brique rose : c'est l'un des plus anciens grands édifices de brique d'Angleterre, bâti dès 1441. Resté aux mains des Fiennes durant toute la Renaissance, il fut le théâtre d'un épisode qui rappela à la noblesse que la justice d'Henri VIII ne connaissait pas de rang.

Un pionnier de la brique anglaise

Édifié en 1441 par Sir Roger Fiennes, Herstmonceux compte parmi les tout premiers grands bâtiments anglais conçus en brique — matériau alors prestigieux et novateur, importé du continent, qui allait dominer l'architecture Tudor. Château à douves, à ponts et à créneaux, il tient plus de la demeure d'apparat que de la forteresse : ses murs de brique disent le confort et le statut plus que la guerre. Il resta la propriété de la famille Fiennes pendant toute la période Tudor, témoin de la continuité d'une grande maison du Sussex.

La chute de Lord Dacre (1541)

En 1541, un drame frappa la famille. Sir Thomas Fiennes, 9ᵉ Lord Dacre, prit part à une expédition nocturne de braconnage sur des terres voisines ; l'affaire tourna mal et un garde-chasse fut tué. Malgré son rang de pair du royaume, Lord Dacre fut jugé, condamné et pendu comme un simple roturier — non décapité comme l'usage l'accordait aux nobles. La Couronne d'Henri VIII confisqua alors temporairement le domaine. L'épisode fit grand bruit : il montrait que sous ce roi, la plus haute noblesse elle-même n'était pas au-dessus de la loi — ni à l'abri du gibet. À voir : le château de brique à douves et ponts (classé Grade I), l'un des plus anciens grands bâtiments de brique conservés d'Angleterre, le parc et les jardins.

Le saviez-vous ?

Être pair du royaume ne sauva pas Lord Dacre de la corde : en 1541, pour la mort accidentelle d'un garde lors d'une chasse illégale, Sir Thomas Fiennes fut pendu comme un vulgaire criminel, et non décapité comme le privilège nobiliaire l'autorisait. Henri VIII fit ainsi de la mort d'un seigneur un avertissement à toute sa noblesse.

Infos / repères

Herstmonceux Castle se situe à Herstmonceux, East Sussex ; château et jardins ouverts au public (aujourd'hui centre d'études international). Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Qu'a d'exceptionnel Herstmonceux dans l'histoire du bâti anglais ?

• C'est l'un des plus anciens grands édifices de brique d'Angleterre
• Il est taillé dans le roc
• Il est entièrement en verre

1. Que subit Lord Dacre en 1541 ?

• Il fut pendu comme un roturier
• Il fut anobli
• Il partit en croisade

1. Que fit alors Henri VIII du domaine ?

• Il le confisqua temporairement
• Il le rasa
• Il l'offrit au pape

Au cœur de l'East Sussex, Herstmonceux dresse au-dessus de ses douves une masse de brique rose : c'est l'un des plus anciens grands édifices de brique d'Angleterre, bâti dès 1441. Resté aux mains des Fiennes durant toute la Renaissance, il fut le théâtre d'un épisode qui rappela à la noblesse que la justice d'Henri VIII ne connaissait pas de rang.

Un pionnier de la brique anglaise

Édifié en 1441 par Sir Roger Fiennes, Herstmonceux compte parmi les tout premiers grands bâtiments anglais conçus en brique — matériau alors prestigieux et novateur, importé du continent, qui allait dominer l'architecture Tudor. Château à douves, à ponts et à créneaux, il tient plus de la demeure d'apparat que de la forteresse : ses murs de brique disent le confort et le statut plus que la guerre. Il resta la propriété de la famille Fiennes pendant toute la période Tudor, témoin de la continuité d'une grande maison du Sussex.

La chute de Lord Dacre (1541)

En 1541, un drame frappa la famille. Sir Thomas Fiennes, 9ᵉ Lord Dacre, prit part à une expédition nocturne de braconnage sur des terres voisines ; l'affaire tourna mal et un garde-chasse fut tué. Malgré son rang de pair du royaume, Lord Dacre fut jugé, condamné et pendu comme un simple roturier — non décapité comme l'usage l'accordait aux nobles. La Couronne d'Henri VIII confisqua alors temporairement le domaine. L'épisode fit grand bruit : il montrait que sous ce roi, la plus haute noblesse elle-même n'était pas au-dessus de la loi — ni à l'abri du gibet. À voir : le château de brique à douves et ponts (classé Grade I), l'un des plus anciens grands bâtiments de brique conservés d'Angleterre, le parc et les jardins.

Être pair du royaume ne sauva pas Lord Dacre de la corde : en 1541, pour la mort accidentelle d'un garde lors d'une chasse illégale, Sir Thomas Fiennes fut pendu comme un vulgaire criminel, et non décapité comme le privilège nobiliaire l'autorisait. Henri VIII fit ainsi de la mort d'un seigneur un avertissement à toute sa noblesse.