Fontana dell'Acqua Felice

Fontana dell'Acqua Felice

La Fontana dell'Acqua Felice, dite aussi fontaine de Moïse, est bien plus qu'une fontaine : c'est le point d'aboutissement monumental d'un aqueduc entier, une œuvre d'ingénierie transformée en manifeste politique. À la fin du XVIe siècle, le pape Sixte Quint, l'un des plus énergiques bâtisseurs de la Rome moderne, entreprend de réalimenter en eau les collines désertées de la ville. Il restaure et prolonge un ancien aqueduc, rebaptisé Acqua Felice de son prénom, Felice Peretti. Toute mostra, c'est-à-dire tout point d'arrivée d'un aqueduc, devait s'annoncer par un ouvrage spectaculaire : la fontaine, élevée entre 1585 et 1588 par Domenico Fontana, prend la forme d'un arc de triomphe à trois arcades, langage romain par excellence. En son centre trône un colossal Moïse frappant le rocher pour en faire jaillir l'eau : l'analogie est limpide, le pape est un nouveau Moïse conduisant son peuple et lui donnant l'eau. La fontaine inaugure ainsi le grand programme des fontanes monumentales qui feront la gloire de Rome, où l'utilité publique de l'eau se double toujours d'une célébration du pouvoir pontifical. Elle marque le passage de la retenue Renaissance à l'emphase qui annonce le baroque.

Ce qu'il faut voir absolument

• La structure en arc de triomphe : regarde d'abord l'architecture, trois grandes arcades à l'antique, façon d'annoncer que l'eau qui arrive ici est une conquête, célébrée comme une victoire militaire.
• Le Moïse central : la grande statue frappant le rocher est le cœur du programme ; observe sa posture, elle affirme l'analogie entre le pape donneur d'eau et le prophète biblique.
• Les bas-reliefs latéraux : dans les arcades voisines, cherche les scènes bibliques liées à l'eau (Aaron, Gédéon), qui prolongent le discours et encadrent la figure centrale.
• Les lions et les bassins : repère les lions d'où l'eau se déverse dans la grande vasque ; l'abondance visible du jet est un argument politique, celui d'une ville rendue à la vie.
• Les inscriptions : les dédicaces gravées rappellent le nom du pape et l'ampleur de l'entreprise ; la fontaine est aussi un texte de propagande.

Secrets et curiosités

Le Moïse central a mauvaise réputation depuis sa naissance : la critique romaine l'a jugé disproportionné et maladroit, au point que la statue devint un objet de moquerie et que la tradition prêta à son sculpteur un chagrin fatal. Cette réception sévère contraste avec l'importance historique de l'ensemble. La fontaine, comme mostra de l'Acqua Felice, permit de réurbaniser tout un secteur de collines jusque-là privé d'eau, changeant durablement la géographie de la ville. Son vocabulaire d'arc de triomphe deviendra un modèle pour les grandes fontaines romaines postérieures.

Le saviez-vous ?

La tradition raconte que le Moïse fut si unanimement raillé pour ses proportions ingrates que son sculpteur, accablé par les critiques, en serait mort de chagrin. Vraie ou légendaire, l'histoire dit combien la Rome de la fin du XVIe siècle jugeait sans pitié les œuvres exposées sur la place publique, où la statue offrait sa disgrâce à tous les regards.