Parc de Pratolino et Colosse de l'Apennin

Parc de Pratolino et Colosse de l'Apennin

Le parc de Pratolino, dans les collines au nord de Florence, fut l'un des jardins les plus prodigieux de la Renaissance — au point d'émerveiller l'Europe entière — avant de presque entièrement disparaître. Le grand-duc François Ier de Médicis le fait aménager à partir de 1569 pour Bianca Cappello, la femme dont il est épris ; il en confie la conception à l'ingénieux Bernardo Buontalenti. Loin d'un simple jardin d'agrément, Pratolino est une machine à émerveiller : grottes artificielles ornées de rocailles et de coquillages, automates mus par l'eau (mécaniques imitant musiciens, animaux et scènes mythologiques), jeux d'eau surprises, cascades et fontaines savantes. C'est le triomphe de l'art maniériste où l'ingénierie hydraulique se met au service du merveilleux et de la stupeur. La villa médicéenne qui commandait le parc fut démolie au début du XIXe siècle et les automates ont disparu, mais il subsiste un chef-d'œuvre : le Colosse de l'Apennin, sculpté par Giambologna vers 1579-1580, figure géante et accroupie personnifiant la chaîne des Apennins, qui règne encore sur le parc. Devenu Villa Demidoff, puis parc public (Parco Mediceo di Pratolino), le site conserve la mémoire de ce jardin disparu, témoin spectaculaire du génie médicéen.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le Colosse de l'Apennin (Giambologna) : le géant accroupi, haut d'une dizaine de mètres, personnifiant la montagne ; d'une main il presse la tête d'un monstre marin d'où l'eau jaillissait. Approche-toi : sa peau rugueuse imite le rocher, comme si la montagne prenait chair.
• L'intérieur du Colosse : le géant est creux ! Il renferme des salles superposées (dont une grotte) autrefois décorées ; l'eau circulait à l'intérieur même de la statue. Une sculpture qu'on habite.
• Le grand bassin devant le Colosse : la pièce d'eau qui le reflète prolonge sa présence et rappelle qu'ici l'eau était la matière première du spectacle.
• Les vestiges des grottes : cherche dans le parc les restes de grottes artificielles ornées de rocailles, éponges et concrétions, qui abritaient jadis les automates hydrauliques.
• La Chapelle de Buontalenti : petit édifice à plan hexagonal attribué à l'architecte du parc, l'un des rares bâtiments d'origine subsistants ; note son élégance sobre.
• La Volière et les fabriques dispersées : diverses constructions et fontaines parsèment le parc paysager tel qu'il fut réaménagé plus tard ; elles rappellent les strates successives du lieu.
• Le parc paysager (à l'anglaise) : après la démolition de la villa, le domaine fut retransformé en parc romantique ; parcours ses allées boisées en gardant à l'esprit le jardin maniériste englouti sous la végétation.
• Les points de vue : depuis les hauteurs du parc, le regard porte vers la campagne toscane ; c'est le décor de collines qui justifiait l'allégorie de l'Apennin.

Secrets et curiosités

Pratolino était célèbre dans toute l'Europe pour ses automates hydrauliques (« giochi d'acqua »), machines qui, mues par la seule pression de l'eau, faisaient jouer des orgues, chanter des oiseaux de bronze ou s'animer des figures mythologiques — une préfiguration des spectacles mécaniques baroques. Le Colosse de l'Apennin, œuvre majeure de Giambologna, est autant architecture que sculpture, puisqu'on peut y pénétrer. La villa d'origine ayant été rasée au début du XIXe siècle, la plupart des merveilles ont disparu, ce qui fait du parc un « jardin fantôme » dont le géant reste le gardien.

Le saviez-vous ?

On raconte que le Colosse abritait dans sa tête une salle d'où sortait de la fumée, comme si le géant-montagne exhalait le feu souterrain des Apennins ; l'eau et le feu, mis en scène par la mécanique de Buontalenti, faisaient de la statue un être presque vivant aux yeux des visiteurs médusés.