Chillingham Castle

Dans le Northumberland, tout près de la frontière écossaise, Chillingham Castle fut pendant des siècles une forteresse de première ligne, gardant la route entre l'Angleterre et l'Écosse. Position stratégique et souvent assiégée, elle accueillit en 1603 la famille royale Stuart au moment où les deux royaumes s'unissaient enfin.

Une forteresse de la frontière

Siège de la famille Grey, Chillingham occupait une position stratégique sur la route Angleterre-Écosse : elle servit de base aux armées anglaises lançant leurs campagnes vers le nord, et fut régulièrement assiégée lors des guerres frontalières. Sa structure quadrangulaire fortifiée témoigne de siècles de conflits entre les deux royaumes — cette « frontière sanglante » (Border) où raids, batailles et incursions rythmaient la vie. Longtemps, être maître de Chillingham, c'était tenir un verrou face à l'Écosse.

L'Union des Couronnes (1603)

Tout changea en 1603 avec l'Union des Couronnes. Le 6 juin de cette année, la reine Anne de Danemark, épouse de Jacques VI d'Écosse devenu Jacques Iᵉʳ d'Angleterre, et ses enfants séjournèrent à Chillingham en gagnant Londres — un poème de bienvenue leur fut probablement dédié par son secrétaire, le poète écossais William Fowler. Que la reine d'Écosse fût désormais reçue en amie dans une forteresse anglaise bâtie précisément pour repousser les Écossais dit tout le renversement de 1603 : la frontière de guerre devenait une route de paix. Jacques Iᵉʳ y repassa en 1617, circulant librement entre ses deux royaumes. À voir : la structure quadrangulaire fortifiée, le Great Hall (décor du film Elizabeth, 1998), le jardin à l'italienne et ses urnes, le troupeau sauvage de vaches de Chillingham (~130 bêtes).

Le saviez-vous ?

Chillingham abrite un trésor vivant unique au monde : un troupeau de vaches sauvages blanches, isolées dans le parc depuis le Moyen Âge (vers 1270) et n'ayant jamais été croisées avec d'autres bovins. Ces quelque 130 bêtes, restées farouches et non domestiquées, sont génétiquement à part — un cheptel « fossile » qui broute les mêmes prairies depuis plus de sept siècles, témoin vivant de l'époque où Chillingham gardait la frontière écossaise.

Infos / repères

Chillingham Castle se situe à Chillingham, Northumberland ; château (habité) et parc ouverts au public ; le troupeau sauvage se visite séparément. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Quelle fonction Chillingham remplissait-il ?

• Une forteresse de la frontière anglo-écossaise
• Un port de commerce
• Une abbaye

1. Qui y séjourna le 6 juin 1603 ?

• Anne de Danemark et ses enfants
• Henri VIII
• Marie Stuart

1. Quel trésor vivant abrite le parc ?

• Un troupeau de vaches sauvages blanches
• Des lions
• Des paons dorés

Dans le Northumberland, tout près de la frontière écossaise, Chillingham Castle fut pendant des siècles une forteresse de première ligne, gardant la route entre l'Angleterre et l'Écosse. Position stratégique et souvent assiégée, elle accueillit en 1603 la famille royale Stuart au moment où les deux royaumes s'unissaient enfin.

Une forteresse de la frontière

Siège de la famille Grey, Chillingham occupait une position stratégique sur la route Angleterre-Écosse : elle servit de base aux armées anglaises lançant leurs campagnes vers le nord, et fut régulièrement assiégée lors des guerres frontalières. Sa structure quadrangulaire fortifiée témoigne de siècles de conflits entre les deux royaumes — cette « frontière sanglante » (Border) où raids, batailles et incursions rythmaient la vie. Longtemps, être maître de Chillingham, c'était tenir un verrou face à l'Écosse.

L'Union des Couronnes (1603)

Tout changea en 1603 avec l'Union des Couronnes. Le 6 juin de cette année, la reine Anne de Danemark, épouse de Jacques VI d'Écosse devenu Jacques Iᵉʳ d'Angleterre, et ses enfants séjournèrent à Chillingham en gagnant Londres — un poème de bienvenue leur fut probablement dédié par son secrétaire, le poète écossais William Fowler. Que la reine d'Écosse fût désormais reçue en amie dans une forteresse anglaise bâtie précisément pour repousser les Écossais dit tout le renversement de 1603 : la frontière de guerre devenait une route de paix. Jacques Iᵉʳ y repassa en 1617, circulant librement entre ses deux royaumes. À voir : la structure quadrangulaire fortifiée, le Great Hall (décor du film Elizabeth, 1998), le jardin à l'italienne et ses urnes, le troupeau sauvage de vaches de Chillingham (~130 bêtes).

Chillingham abrite un trésor vivant unique au monde : un troupeau de vaches sauvages blanches, isolées dans le parc depuis le Moyen Âge (vers 1270) et n'ayant jamais été croisées avec d'autres bovins. Ces quelque 130 bêtes, restées farouches et non domestiquées, sont génétiquement à part — un cheptel « fossile » qui broute les mêmes prairies depuis plus de sept siècles, témoin vivant de l'époque où Chillingham gardait la frontière écossaise.