Château de Tarascon

Château de Tarascon

Le château du bon roi René, un mécène au seuil de la Renaissance

S'il fallait un château pour comprendre comment un prince prépare la Renaissance sans en bâtir l'architecture, ce serait Tarascon. Dressé à 45 mètres au-dessus du Rhône, c'est l'un des châteaux forts les mieux conservés de France — gothique dans ses murs, mais lié à jamais au « bon roi René », prince lettré et collectionneur. Pour HitsMap, Tarascon est la Renaissance par l'homme, avant la Renaissance par la pierre.

Carte d'identité

• Nom : Château de Tarascon
• Ville : Tarascon
• Département : Bouches-du-Rhône (13)
• Région : Provence-Alpes-Côte d'Azur
• Construction : 1400 (Louis II d'Anjou) → 1428-1435 (Louis III d'Anjou) ; aménagements de René d'Anjou 1447-1449
• Protection : classé Monument historique (1840)

Une forteresse gothique, presque intacte

Le chantier commence le 27 novembre 1400 sous Louis II d'Anjou, se poursuit jusqu'aux années 1428-1435 sous Louis III, et le roi René l'aménage pour l'habiter (1447-1449). Disons-le franchement : l'architecture est du gothique tardif, pas de la Renaissance. Mais sa conservation exceptionnelle en fait un livre ouvert sur la vie de cour au XVe siècle.

Le bon roi René, prince de la charnière

Tout, ici, ramène à René d'Anjou (1409-1480) : duc, comte de Provence, roi de Naples titulaire, mais surtout prince lettré et mécène, à la charnière du Moyen Âge et de la Renaissance. Il séjourne souvent à Tarascon et fait placer, dans la cour, les bustes de lui-même et de la reine Jeanne de Laval. Contrairement à une idée reçue, la Renaissance française ne commence pas en 1515 : des princes comme René en sèment les graines dès le milieu du XVe siècle.

Une prison qui a tout sauvé

Paradoxe heureux : transformé en prison du XVIIe au XXe siècle, le château a été entretenu au lieu d'être démoli. C'est à cette seconde vie carcérale qu'on doit son état remarquable. Il abrite aujourd'hui le Centre d'art René d'Anjou.

Les cinq angles de lecture HitsMap

1. Historique — Un château des Anjou au XVe siècle, sur la frontière du Rhône.
2. Architectural — Le gothique militaire à son sommet, presque intact.
3. Culturel — Le roi René, mécène et lettré, semeur de Renaissance.
4. Symbolique — Les bustes du couple royal dans la cour : la commande d'image avant l'heure.
5. Patrimonial — Sauvé par son usage de prison.

Anecdotes

• René d'Anjou fit sculpter son buste et celui de Jeanne de Laval dans la cour.
• Le château fut une prison pendant trois siècles — ce qui l'a préservé.
• Il domine le Rhône du haut de ses 45 mètres.

Pourquoi ce monument est essentiel pour comprendre la Renaissance

Parce qu'il rappelle que la Renaissance fut d'abord un état d'esprit princier avant d'être un style : le roi René collectionne, protège les arts et se met en scène, dans une forteresse encore toute gothique. Tarascon, c'est le seuil — l'homme de la Renaissance dans la maison du Moyen Âge.

Château royal construit aux XIVe-XVe siècles par les comtes de Provence puis le roi René, face à Beaucaire (Languedoc), sur les rives du Rhône. Le château, d'une conservation exceptionnelle, présente des salles d'apparat peintes, une cour à galeries et des graffitis de prisonniers anglais du XVIe siècle. René d'Anjou, roi de Sicile et comte de Provence, y résida longuement. Géré par le CMN. Classé Monument Historique.

Les graffitis laissés par les prisonniers anglais au XVIe siècle sur les murs du château de Tarascon constituent une source historique précieuse : noms, dates, dessins de bateaux — les captifs s'immortalisaient dans la pierre, en attente d'une rançon. La Tarasque, monstre mythologique mi-lion mi-crocodile que sainte Marthe aurait apprivoisé au Ier siècle, donne son nom à la ville et ses festivités annuelles perpétuent ce mythe médiéval. Tartarin de Tarascon, héros comique d'Alphonse Daudet (1872), incarne le fanfaron méridional — les Tarasconnais lui ont pardonné depuis.