François Ier, commanditaire du château, n'y séjourna que 42 nuits en tout — Chambord était un manifeste de pouvoir, non une résidence. Quand Charles Quint y fut reçu en 1539, il déclara que Chambord était 'un résumé de ce que l'industrie humaine peut accomplir'. L'escalier à double révolution permet à deux personnes de monter et descendre sans jamais se voir — on raconte que François Ier l'utilisa pour se croiser avec Diane de Poitiers sans être vu par la Cour. Les 282 cheminées sont toutes différentes, comme si chaque maçon avait voulu y laisser sa signature.

Plus grand château de la Loire (156 m de façade, 426 pièces, 77 escaliers, 282 cheminées), commandé par François Ier en 1519 sur un terrain marécageux. Chef-d'œuvre architectural attribué en partie à Léonard de Vinci (mort en 1519, avant le début réel des travaux). L'escalier à double révolution — deux hélices imbriquées permettant à deux personnes de monter et descendre sans se croiser — en est le joyau. Louis XIV y fit jouer Molière (création du Bourgeois Gentilhomme en 1670). La Joconde y fut réfugiée pendant la WWII. Classé MH, inscrit UNESCO.

Le rêve démesuré de François Ier

S'il fallait choisir un seul monument pour symboliser la Renaissance française, ce serait probablement le Château de Chambord. Aucun autre édifice ne réunit à ce point :

• l'ambition d'un roi ;
• l'influence de Léonard de Vinci ;
• la puissance de l'État naissant ;
• l'architecture Renaissance ;
• le goût du spectaculaire ;
• la mise en scène du pouvoir. Chambord n'est pas un château conçu pour être confortable. C'est un manifeste.

Une démonstration de puissance destinée à impressionner l'Europe entière. Dès son origine, François Ier veut créer un monument sans équivalent, capable d'incarner la grandeur de son règne.

François Ier et le rêve italien

En 1515, François Ier remporte la bataille de Marignan. Le jeune roi découvre alors pleinement la Renaissance italienne :

• Florence
• Milan
• Rome
• les palais des princes italiens
• les innovations de Léonard de Vinci. Fasciné, il décide d'importer en France cette nouvelle vision du monde. En 1516, il fait venir à Amboise le plus célèbre génie de son époque : Léonard de Vinci.

Trois ans plus tard, en 1519, le chantier de Chambord débute. Cette date est symbolique : c'est également l'année de la mort de Léonard au Clos Lucé.

Un château au milieu des marais

Le choix du site surprend. Chambord est construit dans une région boisée et marécageuse de la Sologne. Le roi ne souhaite pas y installer sa cour permanente. Il veut avant tout un immense pavillon de chasse. Car la chasse est alors le sport favori de la noblesse. Cependant, comme souvent avec François Ier, le projet prend une ampleur gigantesque.

Une architecture révolutionnaire

À première vue, Chambord ressemble à un château féodal : tours, douves, enceinte, donjon central. Mais en réalité, il s'agit d'un palais Renaissance déguisé en forteresse médiévale. Cette combinaison est typiquement française.

Les architectes conservent les symboles du pouvoir féodal tout en intégrant les innovations italiennes :

• symétrie ;
• géométrie ;
• proportions mathématiques ;
• décoration classique. Le résultat est unique en Europe.

L'escalier à double révolution

C'est le cœur du château. L'élément le plus célèbre. L'une des inventions architecturales les plus fascinantes de la Renaissance. L'escalier est composé de deux hélices qui s'enroulent autour d'un noyau central.

Deux personnes peuvent monter ou descendre simultanément sans jamais se croiser. Elles se voient à travers les ouvertures mais ne se rencontrent jamais. Cette prouesse technique est souvent associée à Léonard de Vinci. Aucune preuve définitive ne permet de l'affirmer, mais les carnets de Léonard présentent des concepts très proches et son influence sur le projet est largement admise.

Pour HitsMap, cet escalier est une métaphore parfaite de la Renaissance : deux chemins différents, une même ascension vers la connaissance.

Une forêt de pierre

Lorsque l'on observe le toit de Chambord, on a l'impression de regarder une ville miniature.

Le toit est constitué de :

• centaines de cheminées
• clochetons
• lanternons
• tourelles
• escaliers
• terrasses. Victor Hugo le décrivait comme un horizon urbain fantastique. Cette silhouette est l'une des plus reconnaissables au monde.

Le symbole de la salamandre

Partout dans le château apparaît un animal étrange : la salamandre. C'est l'emblème personnel de François Ier. On en dénombre plusieurs centaines sculptées dans la pierre. Sa devise : « Je nourris le bon feu et j'éteins le mauvais » La salamandre symbolise un souverain capable de maîtriser les forces du monde. Pour François Ier, elle représente la puissance, la résistance et la sagesse du roi.

Un château presque vide

Fait surprenant : François Ier séjourne très peu à Chambord. Au total, il n'y passe qu'une poignée de semaines réparties sur toute sa vie. Le château est immense mais peu pratique :

• difficile à chauffer
• humide
• isolé
• éloigné des centres de pouvoir. Il sert surtout à recevoir les ambassadeurs étrangers et à organiser des chasses spectaculaires.

Louis XIV à Chambord

Un siècle plus tard, Louis XIV redonne vie au château. Il y séjourne régulièrement. Il y organise des fêtes, spectacles et chasses royales. C'est à Chambord que Molière présente pour la première fois certaines représentations devant le roi. Le château connaît alors son dernier grand âge d'or.

Chambord et les chefs-d'œuvre du Louvre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Chambord joue un rôle inattendu. Afin de protéger les collections nationales des bombardements et des nazis, des milliers d'œuvres sont évacuées de Paris. Parmi elles :

• la Joconde
• des sculptures antiques
• des trésors du Louvre. Le château devient l'un des plus grands refuges artistiques de France.

Les chiffres de la démesure

Chambord représente :

• plus de 400 pièces
• 77 escaliers
• 282 cheminées
• environ 5 400 hectares de domaine forestier
• 32 kilomètres de mur d'enceinte. Son parc est aujourd'hui le plus grand domaine forestier clos d'Europe.

Ce qu'il faut observer absolument

1. La salamandre de François Ier

Cherchez-la partout. Elle est le véritable maître des lieux.

2. L'escalier central

Montez d'un côté avec un compagnon. Faites-le monter de l'autre. Vous le verrez sans jamais le rencontrer.

3. Les terrasses

Elles offrent l'une des plus belles expériences architecturales de la Renaissance française. On a l'impression de marcher au sommet d'une cité imaginaire.

4. La tour-lanterne

Point culminant du château. Elle symbolise l'élévation vers le ciel et la lumière de la connaissance.

5. Les plafonds sculptés

Ils portent les emblèmes du roi :

• salamandres ;
• fleurs de lys ;
• couronnes.

Pourquoi Chambord est essentiel à la Renaissance française

Chambord est l'endroit où la France affirme qu'elle peut rivaliser avec l'Italie. Ce n'est pas seulement un château. C'est un manifeste politique. Un roi victorieux y proclame :

• sa puissance ;
• sa modernité ;
• son goût pour les arts ;
• son ambition européenne.

Pour un parcours HitsMap, Chambord est le monument de l'émerveillement absolu Lorsque le visiteur arrive devant sa façade ou grimpe sur ses terrasses, il ressent exactement ce que François Ier voulait provoquer il y a cinq siècles : l'impression d'être face à quelque chose qui dépasse l'échelle humaine.

Et c'est probablement la plus grande réussite de Chambord. Aucun autre château de la Renaissance française ne donne à ce point le sentiment d'un rêve devenu pierre. Le plus grand château de la Loire (156 m de façade, 426 pièces, 282 cheminées), Chambord est un chef-d'œuvre absolu de la Renaissance commandé par François Iᵉʳ en 1519. Son escalier à double révolution attribué à Léonard de Vinci permet à deux personnes de monter et descendre sans jamais se croiser. Le domaine de 5 440 ha — l'équivalent de Paris — est la plus grande forêt close d'Europe. Classé UNESCO. 800 000 visiteurs/an.

POINTS FORTS

• Escalier à double révolution : chef-d'œuvre de génie architectural attribué à Vinci
• Terrasses avec vue sur les 282 cheminées toutes différentes
• Domaine de 5 440 ha : vélos et voiturettes électriques disponibles
• Spectacle équestre et fauconnerie en saison
• Histopad et expositions temporaires de qualité
• Jardins à la française restaurés (partiellement)

CITATION VISITEUR

« Architecture impressionnante ! Salles d'époque bien mises en valeur, terrasses accessibles avec la décoration des toits. Un château exceptionnel à découvrir absolument. » (Petit Futé)

INFOS PRATIQUES

Ouvert tj. sauf 1er jan/25 déc | Adulte 21€ | -26 ans UE gratuit Restaurant sur place | Hôtel 4 face au château (Relais de Chambord)