La Chapelle Colleoni de Bergame

La Chapelle Colleoni de Bergame

Accolée au flanc nord de la basilique Santa Maria Maggiore, sur la Piazza del Duomo de la Città Alta, la Chapelle Colleoni serait l'un des joyaux les plus éclatants de la Renaissance lombarde. Conçue comme mausolée personnel du condottiere Bartolomeo Colleoni, elle aurait été édifiée autour de 1472-1476 sur des plans de Giovanni Antonio Amadeo, qui y aurait déployé une façade de marbres blanc, rouge et noir d'une richesse ornementale sans équivalent dans la région. Loin d'une simple chapelle funéraire, l'édifice se présenterait comme un manifeste : celui d'un homme de guerre voulant graver sa gloire dans la pierre, et celui d'un langage artistique nouveau, tout entier tourné vers l'Antiquité retrouvée.

Bartolomeo Colleoni, condottiere et commanditaire

Bartolomeo Colleoni (v. 1395-1475) aurait été l'un des plus fameux condottieri du XVe siècle italien, capitaine général des armées de la République de Venise. Enrichi par une carrière militaire au service de Venise comme de Milan, il aurait consacré une part de son immense fortune à assurer la mémoire de son nom.

Selon la tradition, Colleoni aurait fait démolir en 1470 la sacristie de la basilique Santa Maria Maggiore — dont les chanoines lui refusaient l'emplacement — pour imposer la construction de sa chapelle funéraire. Ce geste d'autorité, presque un coup de force, témoignerait du caractère et des moyens du personnage. L'édifice aurait ainsi été pensé dès l'origine comme un tombeau dynastique destiné à perpétuer la gloire du condottiere et de sa lignée.

Colleoni est également connu pour la statue équestre en bronze qui lui fut élevée à Venise, devant la Scuola di San Marco (œuvre commencée par Andrea del Verrocchio), fruit d'un legs testamentaire. À Bergame, c'est en revanche par l'architecture et la sculpture décorative qu'il aurait choisi de fixer son souvenir.

Amadeo et la façade de marbres polychromes

La conception de la chapelle est attribuée à Giovanni Antonio Amadeo (v. 1447-1522), sculpteur et architecte lombard qui aurait également travaillé à la Chartreuse de Pavie (Certosa di Pavia) et, plus tard, au chantier du Dôme de Milan. La Chapelle Colleoni passerait pour l'une de ses réalisations les plus personnelles et les plus abouties.

La façade, tournée vers la place, serait l'élément le plus spectaculaire de l'ensemble. Elle se caractériserait par un revêtement de marbres polychromes — blanc, rouge de Vérone et noir — disposés en incrustations géométriques (losanges, motifs de damier) qui animeraient toute la surface d'un jeu graphique éclatant. Au-dessus du portail s'ouvrirait une grande rosace, tandis que l'ensemble serait scandé de pilastres, de colonnettes torses, de médaillons et de niches.

Ce parti pris décoratif, où l'ornement recouvre l'architecture d'une dentelle de pierre, rattacherait la chapelle à la sensibilité lombarde du Quattrocento, plus attachée à la richesse de surface qu'à la rigueur des ordres classiques telle qu'on la trouverait en Toscane. La façade est souvent décrite comme un sommet de cet art.

Le programme all'antica

Le décor sculpté de la façade déploierait un vaste répertoire inspiré de l'Antiquité. On y trouverait des bustes en médaillon d'empereurs romains et de personnages illustres, des reliefs figurant des épisodes bibliques et mythologiques, des putti, des candélabres, des guirlandes et des motifs à grotesques.

Ce vocabulaire all'antica — c'est-à-dire « à l'antique » — traduirait l'ambition humaniste du commanditaire autant que de l'artiste : associer la mémoire de Colleoni à celle des grands hommes de Rome, inscrire sa gloire militaire dans la lignée des héros antiques. Les reliefs mêleraient volontiers scènes de l'Ancien Testament et allusions à la vertu guerrière, dans un programme iconographique dont le détail resterait à préciser au cas par cas.

L'ensemble témoignerait de la diffusion, dans la Lombardie de la seconde moitié du XVe siècle, d'une culture visuelle nourrie par la redécouverte de l'Antiquité, réinterprétée ici avec une exubérance toute lombarde.

L'intérieur : les tombeaux de Colleoni et de Medea

À l'intérieur, l'espace, de plan centré et coiffé d'une coupole, abriterait les deux monuments funéraires majeurs de l'ensemble.

Le tombeau de Bartolomeo Colleoni occuperait la place d'honneur : un imposant monument à plusieurs registres, orné de reliefs et de sculptures, serait surmonté d'une statue équestre du condottiere. Cette statue, en bois doré selon la tradition, montrerait Colleoni en armes, cavalier triomphant, dans une mise en scène destinée à exalter sa gloire militaire par-delà la mort.

Un second tombeau, celui de Medea Colleoni, fille du condottiere morte jeune, serait également conservé dans la chapelle. Ce monument délicat, orné notamment d'une effigie de la jeune femme gisante, est habituellement attribué lui aussi à Amadeo et compté parmi les plus fines sculptures de l'ensemble. Le tombeau de Medea aurait été transféré dans la chapelle à une date postérieure, depuis un autre lieu de sépulture.

La voûte de Tiepolo (ajout postérieur)

La voûte et la coupole de la chapelle seraient ornées de fresques dues à Giovanni Battista Tiepolo, exécutées au XVIIIe siècle (vers 1732-1733). Il convient de souligner que ce décor peint est très postérieur à la construction Renaissance de l'édifice : il relève du grand art décoratif du Settecento vénitien et non du programme d'origine d'Amadeo.

Ces fresques, consacrées notamment à des scènes de la vie de saint Jean-Baptiste et à la Gloire de saint Barthélemy, apporteraient à l'intérieur une note lumineuse et aérienne caractéristique de Tiepolo. Leur présence illustrerait la longue vie de l'édifice et les campagnes de décoration successives, mais elles ne doivent pas être confondues avec l'œuvre du XVe siècle : la chapelle est Renaissance par son architecture et sa sculpture, baroque tardif seulement par cet ajout pictural.

La place dans la Renaissance lombarde

La Chapelle Colleoni serait considérée comme l'un des monuments emblématiques de la première Renaissance en Lombardie. Par sa façade de marbres incrustés, elle annoncerait ou accompagnerait d'autres grands chantiers de la région, au premier rang desquels la façade de la Chartreuse de Pavie, à laquelle Amadeo aurait également contribué.

Elle illustrerait une voie proprement lombarde de la Renaissance, distincte du modèle toscan : moins soucieuse de la pureté des ordres antiques que de la profusion ornementale, du travail précieux du marbre et de l'éclat coloré. En cela, l'édifice offrirait un témoignage précieux sur la diversité des Renaissances italiennes.

Bergame elle-même, avec sa Città Alta ceinte de murailles, constituerait un cadre remarquable pour ce monument. La ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des « Ouvrages de défense vénitiens » (les fortifications construites par la République de Venise), une inscription qui concerne les murs de la cité et non directement la chapelle ; il convient donc de ne pas présenter la Chapelle Colleoni elle-même comme « classée UNESCO ».

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade de marbres polychromes : le revêtement blanc, rouge et noir à incrustations géométriques, véritable manifeste de la Renaissance lombarde.
• La rosace et le portail : encadrés de colonnettes torses, de médaillons et de reliefs all'antica.
• Les bustes et médaillons d'empereurs et de personnages illustres, qui inscrivent Colleoni dans la lignée des héros antiques.
• Le tombeau de Bartolomeo Colleoni surmonté de sa statue équestre (bois doré selon la tradition).
• Le tombeau de Medea Colleoni, chef-d'œuvre de sculpture funéraire attribué à Amadeo.
• Les fresques de la voûte par Tiepolo (XVIIIe siècle) — à admirer comme un ajout postérieur, non comme une œuvre Renaissance.

Infos pratiques

La Chapelle Colleoni se situe sur la Piazza del Duomo, au cœur de la Città Alta (ville haute) de Bergame, en Lombardie, accolée à la basilique Santa Maria Maggiore et voisine de la cathédrale et du baptistère.

La Città Alta est accessible depuis la ville basse à pied, en bus ou par le funiculaire historique. L'accès à la chapelle est généralement libre, mais les horaires d'ouverture varient selon les saisons et les offices religieux : il est recommandé de vérifier les informations à jour auprès des sources officielles (office de tourisme de Bergame, site de la chapelle ou de la basilique) avant toute visite. Aucun horaire ni tarif précis n'est indiqué ici, faute d'information vérifiée.

Quiz

1. À qui est due la conception de la Chapelle Colleoni ?

• Andrea del Verrocchio
• Giovanni Antonio Amadeo
• Giovanni Battista Tiepolo

2. Qu'est-ce qui caractérise le plus la façade de la chapelle ?

• Un revêtement de marbres polychromes à incrustations géométriques
• Une façade de brique nue
• Une colonnade de style dorique

3. Les fresques de la voûte peintes par Tiepolo datent :

• Du XVe siècle, en même temps que la construction
• Du XVIIIe siècle, soit bien après l'édification Renaissance
• De l'Antiquité romaine