Im Hessischen Landesmuseum Darmstadt bildet das Bildnis Martin Luthers von Lucas Cranach dem Älteren, datiert 1529, mit dem seiner Gemahlin Katharina von Bora ein Ehe-Diptychon. Auf rotes Buchenholz gemalt, ist es eines der am weitesten verbreiteten Gesichter der Reformation, aus dem Pinsel des Freundes und bestellten Porträtisten des Reformators.
Was man sehen sollte
Die kleinformatige Tafel (38 × 24 cm) zeigt Luther als Brustbild, leicht nach rechts gewandt, in dunklem Gewand ohne jedes religiöse Attribut. Das feste, frontale Gesicht ist auf Augenhöhe des Betrachters gesetzt: Nichts lenkt von dieser unmittelbaren Präsenz ab. Die Faktur der Cranach-Werkstatt ist sparsam und sicher — neutraler Grund, enger Ausschnitt, klare Modellierung —, doch gibt sie die Züge des Reformators genau wieder: die breite Stirn, die vollen Wangen, den entschlossenen Mund. Man muss begreifen, dass dieses Porträt nur die Hälfte eines Ganzen ist: Es ist der männliche Flügel eines Diptychons, als Gegenüber zu dem der Katharina von Bora gedacht, die nach links gewandt ist, sodass sich die Eheleute ansehen, wenn man beide Tafeln zusammen zeigt. Suchen Sie schließlich die Signatur mit der geflügelten Schlange und das Datum, Marken der Wittenberger Produktion.
Geschichte
Lucas Cranach der Ältere (1472-1553), Maler der sächsischen Kurfürsten, war in Wittenberg Nachbar, Freund und einer der Trauzeugen Martin Luthers. Nach der Heirat Luthers und Katharina von Boras 1525 — der Ehe eines ehemaligen Mönchs mit einer ehemaligen Nonne, einem Gründungsakt des protestantischen Pfarrlebens — entwickelte Cranach diesen Typ des Paarbildnisses auf zwei zusammengehörigen Tafeln, den er in zahlreichen Fassungen durchspielte: Seine Werkstatt wurde zur eigentlichen Fabrik des reformatorischen Bildes und verbreitete die Bildnisse des Doktors zu Dutzenden. Rund zwanzig sind erhalten. Dieses Diptychon von 1529, auf rotem Buchenholz, wird im Hessischen Landesmuseum Darmstadt bewahrt (Inv. GK 73a für Luther, GK 73b für Katharina), wo es seit Langem dokumentiert ist — ein nützlicher Hinweis, da das Werk mitunter irrig dem Städel zugeschrieben wird. Weitere Fassungen von 1529 gibt es, etwa in Gotha. Da Darmstadt in Hessen liegt, bleibt das Bildnis im Gebiet des Atlas.
Symbole und Geheimnisse
Das Bild ist Manifest ebenso wie Porträt. Indem er Luther in bürgerlicher Kleidung darstellt, ohne Tonsur und Mönchsgewand, behauptet Cranach visuell den Bruch: Der ehemalige Mönch ist Doktor und Ehemann geworden. Das Ehe-Diptychon wiederum verkündet die neue Legitimität der Priesterehe — ein Kernthema der Reformation. Das „Geheimnis" des Werks liegt in seiner seriellen Natur: Weit davon entfernt, ein Einzelstück zu sein, gehört es einer methodischen Produktion an, zum Reproduzieren und Verbreiten gedacht. Der Träger aus rotem Buchenholz und die Signatur mit der geflügelten Schlange — ein vom sächsischen Kurfürsten verliehenes, von der ganzen Werkstatt genutztes Emblem — verbürgen die Herkunft. Es ist einer der frühesten Fälle eines in den Dienst einer Ideenbewegung gestellten Bildes, ein Vorfahr der modernen Propaganda.
Warum dieses Werk zählt
Dieses Bildnis ist ein Hauptwerk Cranachs im hessischen Gebiet und ein Dokument ersten Ranges über die Herstellung des reformatorischen Bildes. Es gilt nicht nur als Abbild eines berühmten Mannes, sondern als Zeugnis eines Augenblicks, in dem die Kunst zum Werkzeug einer religiösen Revolution wurde. Für den Atlas zählt es zugleich durch die Qualität von Cranachs Pinsel und durch das, was es von der visuellen Strategie der Reformation verrät — und es bietet mit seinem Gegenstück eines der sinnbildlichsten Paare des europäischen 16. Jahrhunderts.