Im Hessischen Landesmuseum Darmstadt ist das Bildnis der Katharina von Bora von Lucas Cranach dem Älteren, datiert 1529, das Gegenstück zu dem ihres Mannes Martin Luther. Auf rotes Buchenholz gemalt, gibt es der ehemaligen Nonne, die zur Frau des Reformators und zur Hauptgestalt des entstehenden protestantischen Pfarrhauses wurde, ein Gesicht.
Was man sehen sollte
Die Tafel (38 × 24 cm) zeigt Katharina als Brustbild, nach links gewandt, sodass sie Luther gegenübersteht, wenn beide Tafeln zusammen gezeigt werden — auf gleicher Höhe, die die neue Würde der Pfarrersfrau betont. Das gefasste, aufmerksame Gesicht ist mit der sparsamen Präzision der Cranach-Werkstatt wiedergegeben: enge Haube, Kragen und dunkles Gewand rahmen die Züge, ohne vom Blick abzulenken, den sie auf den ernsten, klugen Ausdruck des Modells konzentrieren. Nichts Prunkvolles, aber auch nichts Zurückgenommenes: Katharina behauptet ihren Rang. Wie das Bildnis ihres Mannes trägt das Werk auf einem Träger aus rotem Buchenholz die Marke der Wittenberger Werkstatt. Es ist als unverzichtbare Ergänzung zum Porträt Luthers zu sehen: Zusammen verkünden die beiden Tafeln, dass die Ehe der Geistlichen fortan legitim ist und dass die Frau des Reformators ebenfalls ein Recht auf ihr gemaltes Bildnis hat.
Geschichte
Katharina von Bora (1499-1552), ehemalige Zisterzienserin, floh 1523 aus ihrem Kloster und heiratete 1525 Martin Luther; ihre Verbindung wurde zu einem der Symbole des neuen protestantischen Kirchenlebens. Als tatkräftige Frau verwaltete sie den großen Hausstand des Reformators in Wittenberg — das ehemalige Augustinerkloster, seine Ländereien, seine Brauerei, seine zahlreichen Gäste. Die Werkstatt Lucas Cranachs des Älteren, die die Porträts des Paares in Serie herstellte, machte sie zu einem Werkzeug der visuellen Verbreitung der Reformation. Dieses Diptychon von 1529, auf rotem Buchenholz, wird im Hessischen Landesmuseum Darmstadt bewahrt (Inv. GK 73b für Katharina, GK 73a für Luther), wo es seit Langem dokumentiert ist — ein nützlicher Hinweis, da das Werk mitunter irrig dem Städel zugerechnet wird. Rund zwanzig solcher Diptychen sind in verschiedenen Museen Europas erhalten. Da Darmstadt in Hessen liegt, bleibt das Bildnis im Gebiet des Atlas.
Symbole und Geheimnisse
Die bloße Existenz dieses Porträts ist ein Symbol. 1529 die Frau eines verheirateten Priesters zu malen und sie gleichrangig mit ihm auf eine Zwillingstafel zu setzen, hieß gegen das klösterliche Zölibat und für die Heiligkeit der Ehe Partei zu ergreifen. Das Ehe-Diptychon sagt visuell die neue, von der Reformation gewollte Ordnung: Mann und Frau vereint, gleich würdig, dargestellt zu werden. Das „Geheimnis" des Werks liegt, wie bei seinem Gegenstück, in seiner seriellen Fertigung: Weit davon entfernt, ein Einzelstück zu sein, stammt es aus einer methodischen, zur Verbreitung gedachten Produktion. Der Träger aus rotem Buchenholz und die Zugehörigkeit zur Cranach-Werkstatt verbürgen die Herkunft. Katharina, die den Hausstand Luthers mit fester Hand führte, verdiente dieses gemalte Gesicht wohl, eines der ältesten eigenständigen Bildnisse einer Frau der Reformation.
Warum dieses Werk zählt
Dieses Bildnis gilt als Werk Cranachs im hessischen Gebiet und als eines der ältesten eigenständigen Porträts einer nichtfürstlichen Frau der deutschen Renaissance. Es ist nur mit seinem Gegenstück voll zu verstehen: Erst das Paar trägt die Botschaft, und Katharina ist darin keine Nebenfigur, sondern die Gleiche Luthers. Für den Atlas zählt das Porträt durch die Qualität der Wittenberger Werkstatt und durch seine historische Tragweite — einer Frau, die weit mehr als eine Ehefrau war, an der Schwelle der Neuzeit ein anerkanntes Gesicht zu geben.