Ein junger Mann mit vorstehendem Kinn legt die behandschuhte Hand auf eine rote Brüstung und hält ein purpurn gebundenes Buch. Es ist Karl V. mit zweiunddreißig Jahren, Herr eines Reiches, „in dem die Sonne nie untergeht", gemalt von Christoph Amberger im Jahr 1532. Das Bild in der Berliner Gemäldegalerie besticht durch seine Schlichtheit: keine Krone, nur ein Blick und ein Buch.
Was man sehen sollte
Der Kaiser ist als Brustbild vor einer einfarbigen graupurpurnen Wand dargestellt. Seine Hände ruhen auf einer roten Platte; die rechte, in einem fein durchbrochenen Handschuh, hält ein purpurnes Buch, den Zeigefinger zwischen den Seiten. Über seinem Kopf nennt die Inschrift „AETATIS XXXII" sein Alter und erlaubt die Datierung. Betrachten Sie das Gesicht: das vorstehende Kinn, Erkennungszeichen des Hauses Habsburg, die vorgeschobene Unterlippe, den kühlen, beherrschten Ausdruck. Alles ist hier Untertreibung: Die Macht spricht durch Zurückhaltung.
Geschichte
Karl V. (1500–1558), Habsburger, war zugleich König von Spanien, Herr der Niederlande und Süditaliens, Gebieter der ersten amerikanischen Besitzungen und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. 1532 hält er sich in Augsburg auf, wo ein Reichstag tagt, bevor er nach Italien zieht. Christoph Amberger, einer der großen Porträtisten der Stadt, malt ihn vermutlich bei dieser Gelegenheit. Die Rückseite der Tafel nennt ihn als Urheber. Das Werk mit der Inventarnummer 556 wird in der Berliner Gemäldegalerie bewahrt.
Symbole und Geheimnisse
Die Wahl des Buches statt des Schwertes kennzeichnet einen Fürsten, der sich als gebildet und besonnen versteht. Der durchbrochene Handschuh, die aufgelegte Hand, der neutrale Grund bilden eine Rhetorik der Selbstbeherrschung. Die Altersinschrift, im deutschen Porträt ein gängiges Mittel, fixiert den historischen Augenblick. Die rückseitig dokumentierte Zuschreibung an Amberger ist wertvoll: Das Kaiserbild kursierte oft unter anderen Namen, und viele Karl-V.-Bildnisse sind Werkstattrepliken.
Warum dieses Werk zählt
Selten sind in Deutschland bewahrte Karl-V.-Bildnisse, und noch seltener solche, die ihn mit dieser Schlichtheit vor der großen offiziellen Bildprägung Tizians zeigen. Ambergers Bild erfasst den Kaiser auf dem Gipfel seiner Macht, in einem Stil, der venezianisches Erbe und Augsburger Genauigkeit verbindet. Den mächtigsten Herrscher Europas ohne Krone und Zepter zu zeigen, allein durch das Attribut eines Buches, ist ein eindrucksvoller Entschluss – das macht die Besonderheit dieses Werks der Gemäldegalerie aus.