Die Stadtkirche Schwabach birgt einen der größten Flügelaltäre der deutschen Spätgotik: den Schwabacher Altar, am 21. September 1508 vollendet und geweiht, aus der Werkstatt Michael Wolgemuts, des Lehrers Dürers. Rund fünfzehn Meter hoch, macht er diese Stadtkirche zu einem bedeutenden Markstein des Atlas in Franken.
Was zu sehen ist
Der Hochaltar (Schwabacher Altar) misst fast fünfzehn Meter in der Höhe und sechs in der Breite, Maße, die ihn unter die größten erhaltenen Flügelaltäre Deutschlands und zum größten der süddeutschen Spätgotik stellen. Er stammt aus der Werkstatt Michael Wolgemuts, und die Forschung nimmt an, dass Veit Stoß daran mitwirkte — zwei der größten Namen der Nürnberger Kunst auf einem Werk vereint. Das bewegliche Flügelretabel entfaltet ein mit Blattgold gehöhtes, geschnitztes und gemaltes Programm, ein klassisches Beispiel der großen Altarmaschine des ausgehenden Mittelalters an der Schwelle der Renaissance. Über den Altar hinaus bewahrt die Kirche die Ausstattung und die Proportionen einer großen fränkischen Pfarrkirche. Für den Besucher des Atlas machen der Maßstab und die Qualität dieses datierten, einer berühmten Werkstatt zugeschriebenen Altars das Interesse des Ortes aus.
Geschichte
Der Auftrag für einen solchen Altar an der Wende vom 15. zum 16. Jahrhundert zeigt den Wohlstand einer fränkischen Stadt, die die angesehenste Werkstatt Nürnbergs, wenige Meilen entfernt, aufbieten konnte. Wolgemut, Lehrer Albrecht Dürers, beherrschte damals die Altarproduktion der Region; seine Werkstatt, und laut Quellen die Hand des Veit Stoß, lieferte Schwabach ein Werk nach dem Maß des bürgerlichen Ehrgeizes. Die Weihe von 1508 setzt ein sicheres Datum, in diesem Feld selten. Dass das Ganze die in der Region angenommene lutherische Reformation überstand, ohne zerlegt zu werden, zeugt von einer vorsichtigen Bewahrung der großen Altarkunst, als Erbe und Schmuck der Gemeinde erhalten. Für den Atlas gilt St. Johannes und St. Martin vor allem als Schrein des Altars von 1508: eines der Hauptstücke der fränkischen Skulptur und Malerei, in situ bewahrt, an der Wende von der ausgehenden Gotik zur Renaissance.